Jan van der Blom, responsable del Departamento de Control de Plagas de COEXPHAL
La historia de los últimos cinco años en Almería ha estado marcada por la espectacular implementación del control biológico. Ahora hay que seguir avanzando en esta técnica y los agricultores deben seguir empleándola con la misma ilusión y con los mismos esfuerzos que cuando empezaron. Es importante que se mantengan las medidas preventivas en los invernaderos.
-Datos/Balance del control biológico en la zona productora almeriense.
-El control biológico despegó de forma importante en Almería en 2007. Primero fue en primiento y luego poco a poco comenzó en el resto de cultivos. El último salto se ha producido en tomate, que iba un poco más lento principalmente porque en este producto no se empleaban tantos tratamientos ni había tanta necesidad como pasó con otros cultivos.
El control biológico ha sido recibido por los agricultores con mucho alivio y mucho entusiasmo. Todo el mundo reconoce que éste ha sido el desarrollo más importante que se ha visto en la última década en general en la horticultura.
Hablando de datos podemos decir que se cultiva bajo control biológico el 100% del pimiento; el 80% del tomate y el 70% de berenjena. En pepino estamos un poco en duda. Pensamos que el 70% de los agricultores suelta enemigos naturales pero quizás menos del 50% realmente saca buenos resultados con ello. En calabacín un 40%.
En el caso de berenjena y pimiento el control biológico es casi total porque la gran mayoría de las plagas se controla con enemigos naturales y hay pocos tratamientos añadidos.
Al ser cultivos de tres y cuatro meses, los márgenes comerciales también son menores y hay una suelta limitada de enemigos naturales. Ahora estamos viendo que en pepino hay algunas empresas que llevan todo su pepino con control biológico y otros, por el contrario, que se están desanimando y poco a poco lo van dejando. Una de las causas puede ser porque en pepino lo más importante es el control de trips y si no lo controlas a tiempo puedes tener mucho pepino curvado. Lo ideal es hacer sueltas muy tempranas cuando la planta tiene un punto de crecimiento muy denso para evitar que en este punto ataque el trips. Muchos agricultores esto no lo saben y realizan las sueltas demasiado tarde cuando el daño ya está hecho. Otro problema es el mildiu que es un problema que suele afectar bastante a este cultivo y algunos de los fungicidas disponibles para combatirlo no son compatibles con los enemigos naturales. El control biológico ha avanzado mucho contra plagas de insectos y ácaros. Sin embargo contra hongos y enfermedades aún queda muchísimo que hacer y en lo que trabajar.
-¿Hacía dónde se encaminan los métodos de producción en Almería?
-En todos los cultivos ahora mismo la gente tiene que funcionar con muy pocos tratamientos porque los supermercados piden residuos cero, por lo que el control biológico hoy por hoy es muy importante. Lo que está pasando en la actualidad es que estamos viendo que en pimiento y berenjena cada vez hay más plagas secundarias que antes no tenían importancia y que se están tratando con insecticidas compatibles con los enemigos naturales.
El problema está en que para conseguir nuevas soluciones hay que invertir en I+D y este proceso es muy lento. Para seleccionar una especie que te pueda ayudar, desarrollar la cría y poner a punto la forma de aplicarla se necesita mucho tiempo. Hasta este momento la mayor parte de este trabajo lo han hecho las casas de control biológico, pero ahora no cuentan con el presupuesto necesario para invertir en innovación. En el año 2007 estas empresas en su totalidad tuvieron un volumen de venta de unos 35 millones de euros y cinco años después, su volumen de facturación se ha reducido a menos de 15 millones de euros en la industria del control biológico. Esto al agricultor le viene bien porque paga menos y su gasto en control biológico es menor, pero implica que hay mucho menos presupuesto para poder investigar. El temor que existe en la actualidad es que se está produciendo un estancamiento en el control biológico y que no se está avanzando en la incorporación de otras especies para el control biológico. La sueltas se reducen a pocas especies y la gente con más facilidad acude a productos para tratar algunas plagas que aparecen.
-Qué queda por hacer en control biológico? Novedades
-Lo que queda por hacer es mantener el I+D de alguna manera u otra. Creo que el sector mismo tiene que darse cuenta y organizarse para que no se pierda el I+D porque tanto las casas de suministro como la Administración no van a tirar del carro y de alguna manera el sector tendrá que reforzarse y mantenerse al día.
-¿Cuál es el horizonte al que debe mirar el agricultor en la lucha contra las plagas?
-Pienso que el gran logro de lo que hemos hecho es que el control de plagas ha vuelto a ser algo muy racional, porque el uso de enemigos naturales vivos implica un conocimiento exacto a la hora de tratar. Antes el control de plagas era un como una rutina y ahora si aparece alguna plaga en el cultivo el agricultor conoce como se puede intervenir de forma racional y compatible, y sabe exactamente cuándo y con qué tipo de producto.
La base del control biológico es muy importante y sigue siendo fundamental para no perder esta forma de trabajar racional. Para que esto se mantenga es importantísimo que los agricultores no se despisten en las medidas preventivas, que procuren que el invernadero esté bien cerrado para que no entren esas plagas secundarias; que realicen la solarización en verano para matar las plagas que puedan quedar en el suelo y que sigan observando y reaccionando enseguida cuando vean algo en su explotación. A corto plazo quiero hacer un llamamiento para que todos los agricultores no se relajen y se mantengan alerta, y por su puesto que empleen lo máximo posible los enemigos naturales.
