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La gestión sostenible de las tierras es fundamental para combatir la pérdida de biodiversidad como resultado de las actividades humanas.
Para investigar la relación entre el consumo y el uso de las tierras en la UE, el Centro Común de Investigación de la Comisión Europea (Joint Research Centre, JRC) en colaboración con Eurostat, ha desarrollado un modelo que proporciona estimaciones anuales de la huella de suelo de la UE (es decir, la superficie de tierra necesaria para producir los productos que consumimos en la región).
El modelo tiene en cuenta tres tipos de terrenos: tierras de cultivo, pastizales y tierras forestales (utilizadas para producir productos madereros). Considera las tierras utilizadas en el ámbito nacional en la UE y las utilizadas fuera de la UE para cultivar productos importados.
Para modelar el componente comercial, se analizaron individualmente más de 500 alimentos y productos de origen biológico. El modelo reelabora los datos comerciales para asignar correctamente un producto importado al país en el que se utilizaron tierras agrícolas o forestales para producirlo. Por ejemplo, las tierras de cultivo incorporadas a las importaciones de chocolate de Suiza de la UE y consumidas en la UE se asignan a los países en los que se cultivó originalmente el cacao.
Cuánta tierra necesita la UE en su consumo
El modelo estima que, entre 2014 y 2021, la UE fue un importador neto de tierras de cultivo (utilizadas para cultivar productos consumidos en la UE) y un exportador neto de pastizales (utilizados para cultivar productos consumidos fuera de la UE).
En el caso de las tierras forestales, el comercio neto fluctúa anualmente: las importaciones y las exportaciones se encuentran en el mismo rango; algunos años las primeras son mayores, otros las segundas.
En 2021, la UE importó una superficie de cultivo de 50 millones de hectáreas (ha), aproximadamente el tamaño de España , y exportó una superficie de cultivo de 28 millones de hectáreas (aproximadamente la mitad de las importaciones).
Su uso interno de tierras de cultivo (medido en términos de superficie cosechada) fue igual a 94 millones de hectáreas (Cuadro 1).
Los principales países de los que la UE importó tierras de cultivo fueron Argentina, Brasil y Ucrania (Cuadro 2). Los principales productos producidos en estas tierras de cultivo fueron aceites vegetales (por ejemplo, aceite de palma y aceite de semilla de girasol), cultivos de semillas oleaginosas (por ejemplo, colza y soja) y residuos de industrias alimentarias, como tortas oleaginosas (en su mayoría para su uso como alimento para animales).
El modelo estima que el ciudadano medio de la UE utilizó 0,26 ha de tierras de cultivo en 2021 para satisfacer sus necesidades anuales de consumo de alimentos y otros productos de origen biológico (por ejemplo, ganado, aceites o algodón). A modo de comparación, el ciudadano medio mundial utilizó alrededor de 0,19 ha en el mismo año.
En 2021, el uso de tierras de cultivo por parte de la UE también estuvo ligeramente por encima del límite de 0,25 ha de tierras de cultivo por ciudadano mundial, establecido por el marco de Límites Planetarios . Este límite se estableció para evitar el riesgo de daños irreversibles al planeta.
