Científicos de ISCA, Inc., una empresa de tecnología ecológica con sede en Riverside, California, y sus colaboradores en Suecia y Nebraska han «cultivado» con éxito precursores de feromonas sexuales de insectos en cepas genéticamente modificadas de plantas de camelina, creando una fuente de feromonas de bajo costo. necesarios para el control sostenible de plagas.
El equipo de investigación de la Universidad de Lund, la Universidad de Agricultura de Suecia, SemioPlant y la Universidad de Nebraska, Lincoln, modificó el código genético de estas plantas para contener genes de insectos y otros organismos que guían la formación de las feromonas deseadas. Las plantas producen compuestos precursores de feromonas de insectos en su abundante aceite de semilla.
ISCA, líder mundial en el control de insectos a base de feromonas, ha cultivado generaciones sucesivas de plantas de camelina transgénicas y ha desarrollado un producto prototipo con feromonas derivadas de plantas para controlar la polilla del gusano del algodón ( Helicoverpa armigera), una de las principales especies de plagas mundiales que causa cientos de millones de dólares anuales en daños al algodón, maíz, tomate, garbanzo y otros cultivos.
Los resultados de una prueba inicial en Brasil mostraron que la formulación de ISCA con feromonas de origen vegetal funcionó tan bien como una formulación con feromonas elaboradas a partir de técnicas estándar de síntesis química. Ambos suprimieron las poblaciones de H. armigera en los campos de frijoles al evitar que las polillas adultas se aparearan. ISCA también está desarrollando controles de feromonas derivadas de plantas para el gusano cogollero, Spodoptera frugiperda, otra especie de polilla devastadora.
Según el director ejecutivo de ISCA, Agenor Mafra-Neto. “Los controles de feromonas son el futuro de la protección de cultivos, y la revolucionaria síntesis de feromonas biológicas de ISCA impulsará una agricultura más lucrativa y sostenible. Se necesitan con urgencia controles eficaces de feromonas, especialmente ahora que la agricultura mundial se enfrenta a una resistencia cada vez mayor a las plagas que hace que los insecticidas convencionales sean menos efectivos y a una presión cada vez mayor de los gobiernos y consumidores que exigen una producción de alimentos cada vez más segura y ecológica «.
Las plantas transgénicas se desarrollaron en el marco del programa de investigación de cinco años Cultivos oleaginosos para el futuro financiado por la Fundación Sueca para la Investigación Estratégica.
«Estamos muy contentos de ver que la colaboración con ISCA traerá esta innovación al mercado en beneficio del control de plagas ecológico», ha dicho el líder de investigación y profesor de biología de la Universidad de Lund, Christer Löfstedt. «En colaboración con ISCA, esperamos desarrollar nuevas líneas para atacar varias otras plagas importantes».
Las feromonas se encuentran entre la próxima generación de controles de insectos porque protegen los cultivos al manipular el comportamiento de los insectos problemáticos, por ejemplo, evitando que se apareen o alejándolos de los cultivos. A diferencia de los insecticidas convencionales, los controles de feromonas afectan solo a las especies de plagas objetivo, lo que deja a las abejas y otros animales salvajes ilesos. Además, las feromonas no dejan residuos nocivos en los productos alimenticios, causan poca o ninguna contaminación ambiental y son mucho menos propensas a la resistencia a las plagas.
Biosíntesis sin petróleo
Sin embargo, los costos de sintetizar feromonas han limitado su aplicación. Al hacer que las plantas hagan la mayor parte del trabajo de síntesis, los costos de producción de feromonas se reducirán drásticamente. La biosíntesis en las plantas también elimina la necesidad de utilizar productos químicos a base de petróleo como materia prima y evita la mayoría de los complejos pasos de la química orgánica que ahora se requieren en la fabricación de feromonas.
La planta de camelina (Camelina sativa ) es una prima del brócoli y la canola que se ha cultivado como cultivo anual durante siglos como fuente de aceite de cocina saludable. Se espera que poner la planta a trabajar para crear fuentes de feromonas de insectos de bajo costo dé un gran impulso a los controles de interrupción del apareamiento amigables con el planeta para varias especies de polillas devastadoras.
En la naturaleza, las polillas hembras liberan al aire una feromona sexual específica de la especie para llamar a los machos para el apareamiento. Sin embargo, las aplicaciones de la misma feromona en el campo crean miles de rastros de feromonas que no conducen a ninguna parte. Esto hace que sea casi imposible para las polillas macho encontrar pareja y las hembras ponen huevos estériles, lo que evita que la próxima generación de orugas altamente dañinas eclosione, protegiendo los cultivos.
Fuente: Fundación Antama e ISCA
