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Autores: Ramón Rodríguez, Fernando Chiamolera y Julián Cuevas, del Departamento de Agronomía. CIAIMBITAL, Universidad de Almería
El cultivo en invernadero de frutales tropicales o exóticos de alto valor puede incrementar la rentabilidad de las explotaciones y contribuye a diversificar la producción agrícola de Almería. Un ejemplo destacado es la pitaya, cuya popularidad ha ido en aumento gracias a su llamativa apariencia, sus beneficios nutricionales y su alta rentabilidad.
Esta fruta proviene de un cactus trepador originario del sur de México y Centroamérica, aunque hoy en día se cultiva ampliamente en el sudeste asiático. La pitaya produce tallos carnosos llamados cladodios que cumplen una doble función: realizan la fotosíntesis y también producen flores y frutos.
Los órganos fructíferos de la pitaya son el cladodio de uno y dos años y el brote del año que ha alcanzado la madurez al final de la campaña. Sin embargo, la mayor parte de la producción se concentra en el cladodio de un año, es decir, aquel que brotó en la campaña anterior. Por otra parte, la formación de flores, y por tanto de frutos, se da principalmente en su extremo más alejado de la base de la planta.
Desafortunadamente, el manejo de la pitaya no está completamente establecido en muchas de sus técnicas de cultivo, entre ellas, la poda. Por ello, nuestra línea de trabajo es establecer las bases para la poda de fructificación anual, que implica en esta fase determinar cómo, cuánto y cuándo se debe podar la pitaya para optimizar su productividad.
En el primer ensayo se evaluó la respuesta productiva de la pitaya, en términos de floración, producción y calidad del fruto, frente a tres tipos de poda: corta, larga y mixta (combinación de ambas, al 50%). Los resultados muestran que la poda corta redujo significativamente la floración y no estimuló un mayor crecimiento vegetativo. En cambio, la poda larga, que consistió en el despunte de los últimos 3-4 nudos, favoreció una floración más abundante y una mayor cosecha, acompañada además de un incremento en la emisión de nuevos brotes. Esta técnica incluso superó levemente en floración al tratamiento control, con cladodios no despuntados. La poda mixta generó una respuesta intermedia, sin beneficios frente a la poda larga.
Una vez establecida la poda larga como la más adecuada, se procedió a determinar su nivel óptimo, es decir, el mejor número de brotes fructíferos comparando la respuesta productiva a un ajuste de carga dejando 6, 9, 12 o 15 cladodios por metro linear del muro productivo. Todos los cladodios fueron sometidos a poda larga. Los resultados mostraron que, con una carga entre 12 y 15 cladodios por metro, fue la más productiva, ya que permitió obtener mayor cantidad de frutos, manteniendo un calibre bastante uniforme.
Por último, se ha evaluado el efecto de la fecha de poda, comparando la poda realizada en la fecha habitual de marzo con una poda anticipada en enero, más acorde con las prácticas en regiones de clima más benigno. El objetivo de adelantar la poda es estimular una brotación temprana que permita una floración adicional en los brotes, ya maduros, al final del año. Sin embargo, los resultados del ensayo indican que, bajo nuestras condiciones climáticas, caracterizadas por inviernos frescos, la poda en enero no ofrece ventajas significativas en comparación con la poda en marzo, a menos que mediante control activo del clima (calefacción) la brotación se adelante sustancialmente.
Actualmente se está llevando a cabo un ensayo de poda de rejuvenecimiento con el objetivo de recuperar la productividad de plantas envejecidas. Esta práctica consiste en aplicar una poda muy severa, dejando únicamente el tronco y los brazos principales. Los resultados preliminares muestran una excelente brotación de yemas, indicando que las yemas latentes tienen larga vida en pitaya, lo que anticipa una rápida recuperación productiva y una cosecha adecuada para la campaña del próximo año.
Referencias:
Comparing Different Methods for Pruning Pitaya (Hylocereus undatus). https://doi.org/10.3390/horticulturae8070661
Determining Optimal Levels of Pruning in Hylocereus undatus [(Haw.) Britton and Rose] in Trellis Systems. https://doi.org/10.3390/agronomy13010238
