Las sueltas de ácaros e insectos auxiliares al inicio del cultivo siguen siendo la base del control de plagas en casi todos los cultivos hortícolas. No obstante, hay muchos enemigos naturales ‘de la calle’ que asumen un papel trascendental en el control de plagas tan problemáticas como el pulgón en diferentes cultivos, o Tuta absoluta en tomate.
Para fomentar la llegada de estas especies, y para favorecer las actuaciones de las especies soltadas, se pueden colocar plantas que ofrecen recursos especiales, tanto fuera como dentro del invernadero. Estos recursos pueden ser de diferentes tipos.
Plantas banco o plantas reservorio
Estas plantas tienen plagas propias que no pueden afectar a los cultivos, pero sirven de criaderos para enemigos naturales que ayudan en la lucha biológica. Lo más conocido es el uso de cereales, con sus pulgones propios. Inicialmente, se colocaban macetas con cebada y pulgones; ahora hay muchos agricultores que siembran cereales directamente entre los cultivos, para inocular los pulgones desde las macetas que pueden suministrar las casas de control biológico.
Aparte de los cereales, hay muchas plantas más que pueden ofrecer un servicio similar. Hierbas como la cerraja, la veza o el hinojo también tienen pulgones que no se pueden reproducir en el cultivo. Igualmente, en zonas verdes próximos a los invernaderos, la adelfa tiene sus pulgones, de color amarillo y con sifones negros, presas estupendas para todo el abanico de enemigos naturales del pulgón. Aunque los pulgones de todas estas plantas reservorio no se pueden conseguir de forma comercial, aparecen de forma natural seguidos por los parasitoides, coccinélidos, crisopas y otros depredadores.
Plantas alimenticias
Casi todos los enemigos naturales necesitan, aparte de las plagas que son sus presas, otras fuentes de comida. Por ejemplo, todas las avispas parásitas, incluyendo las que controlan pulgón, mosca blanca o minador, necesitan néctar de las flores, como fuente de energía para su longevidad y supervivencia. Igualmente, los adultos de los sírfidos, las ‘moscas-cernícalo’, viven de néctar y polen, mientras que sus larvas son voraces depredadores de pulgón.
Las flores de muchos cultivos, como tomate, berenjena o pepino, no producen néctar. Por ello, colocar plantas con flores, como la lobularia, mejora enormemente la actuación la fauna auxiliar, y sirve para atraer importantes especies desde lejos. Fuera de los invernaderos, se diseñan los setos y se seleccionan los arbustos, en buena parte, a base de las características de floración de las especies disponibles.
Plantas centinela y plantas trampa
Puede ser una buena práctica colocar plantas que son mucho más atractivas para las plagas que el cultivo mismo, siempre y cuando se vigilan y actúa pronto cuando esta plaga aparece. La actuación puede consistir en la suelta de enemigos naturales en estas ‘plantas centinelas’. Un ejemplo es el uso de pequeñas manchas de ortigas en plantaciones de pimiento. Estas ortigas son tan atractivas para la araña roja, que los primeros focos aparecen en ellas. La rápida detección en estos primeros focos permite un control con la suelta de ácaros depredadores, antes de que la plaga perjudique al cultivo. Así, las plantas centinelas, como la ortiga, se convierten en plantas trampa… Otra aplicación puede ser el uso de plantas con floración, atractiva para trips, en tomate. Si en estas plantas se consigue instalar una población de ácaros depredadores, que no sobreviven fácilmente en tomate, se consiguen plantas trampas perfectas contra trips.
Empeño
Gracias al empeño de muchos agricultores, aprendemos cada vez más de muchísimas plantas que, de alguna manera u otra, pueden ser útil. Muchas de estas experiencias salen de la horticultura ecológica. No obstante, es evidente que el aumento de la biodiversidad, con la ayuda de ‘plantas aliadas’ dentro y fuera de los invernaderos, beneficia a todos, ecológico o convencional.
Todos necesitan ‘los bichos’ para un control de plagas sostenible y todos los bichos necesitan condiciones idóneas.
