Investigadores de las universidades de Wageningen (WUR) y de Leiden han obtenido una barrera biológica que protege a las plantas de enfermedades y plagas. Se trata de una sustancia pegajosa que se rocía sobre las hojas y a la que se adhieren las plagas.
El origen de la investigación parte de «la planta carnívora drosera que posee los llamados pelos glandulares que secretan una sustancia pegajosa para atrapar insectos», ha afirmado Thomas Kodger, profesor asociado de la WUR. «Queríamos imitar esto para proteger nuestras plantas y cultivos de forma natural».
Los investigadores tuvieron éxito transformando el aceite de arroz vegetal en una sustancia amarilla y pegajosa soplando aire sobre él y moliéndolo en pequeñas partículas usando una licuadora de laboratorio.
El resultado fueron perlas de aproximadamente un milímetro de diámetro que son tan pegajosas como cinta adhesiva y su tamaño coincide con uno de los insectos plaga más comunes: los trips.
Al atrapar estos insectos, las plantas se mantienen más saludables y es menos probable que se infecten con los hongos que los trips llevan consigo.
Hasta ahora, los investigadores se han centrado principalmente en este tipo de plagas, pero el pegamento para insectos también puede funcionar contra otras.
A su vez, las gotas son lo suficientemente pequeñas como para que los insectos beneficiosos, como los polinizadores, no se queden atrapados.
Restos
Después de la aplicación, la sustancia pegajosa permanece en las hojas durante tres meses y no puede eliminarse con el agua. Eso es tiempo suficiente para controlar las plagas hasta la cosecha.
Según los investigadores, al rociar este pegamento contra insectos en los cultivos antes de que se desarrollen los frutos, los agricultores minimizan la posibilidad de que el pesticida llegue a los alimentos.
Sin embargo, no se puede descartar el contacto con alimentos. «La ventaja de nuestro pesticida sobre los pesticidas químicos es que se pueden ver las pequeñas gotas amarillas», ha afirmado Kodger. «Puedes lavarlo con agua y jabón para platos». Si ingiere un poco, probablemente no sea dañino. Como se deriva del aceite vegetal, Kodger espera que no sea más dañino que la grasa para freír, pero los científicos aún necesitan investigar qué tan saludable o no es exactamente.
