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El profesor MS Swaminathan, Premio Mundial de la Alimentación y considerado el padre de la revolución verde en Asia aseguró: “El futuro pertenece a las naciones con cereales y no con armas”.
De ahí que la seguridad alimentaria sea un elemento clave para la seguridad y la estabilidad mundiales. Sin embargo, los sistemas agrícolas que sustentan la seguridad alimentaria ya tienen dificultades para satisfacer las demandas de una población mundial, que se prevé alcance los 10.000 millones de personas para finales de siglo.
Para buscar algunas soluciones el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Estados Unidos (CSIS) explora lo que se debe hacer al respecto en un informe titulado La naturaleza de la fuerza: crear un futuro más seguro con la biodiversidad agrícola , elaborado con el apoyo de Crop Trust.
El informe subraya que la clave de la seguridad alimentaria es aprovechar la diversidad de cultivos almacenados en los bancos de genes.
Según dicho estudio, los brotes de enfermedades y plagas destruyen el 17 % de la producción mundial anual de patata y el 30 % de la de arroz , lo que representa una pérdida de producción de casi 300.000 millones de dólares. Los desastres ambientales costaron más de 100.000 millones de dólares en pérdidas agrícolas en África, América Latina y Asia entre 2008 y 2018. Estas y otras amenazas que enfrenta la agricultura mundial pueden superarse aprovechando la diversidad de los propios cultivos.
Los bancos de genes al rescate
La biodiversidad agrícola, y en particular la diversidad de cultivos, es la base del suministro mundial de alimentos. Permite a los fitomejoradores desarrollar nuevas variedades de cultivos resistentes a plagas, enfermedades, sequías e inundaciones.
La diversidad de cultivos y explotaciones agrícolas mejora la resiliencia, la dieta, la seguridad alimentaria y las perspectivas económicas de agricultores, consumidores, regiones y países de todo el mundo.
Sin embargo, la biodiversidad agrícola se está erosionando debido a las presiones socioeconómicas, climáticas y ambientales. Esto priva a la agricultura de opciones para desarrollar resiliencia ante las amenazas y evitar pérdidas futuras.
Los bancos de genes ofrecen una solución eficaz. Existen alrededor de 850 bancos de genes en todo el mundo que, en conjunto, preservan un tesoro de más de 5,9 millones de muestras de semillas y plantas.
El personal de los bancos de genes recolecta, conserva y gestiona la diversidad de cultivos antes de que desaparezca. Posteriormente, la ponen a disposición de investigadores, fitomejoradores y agricultores para resolver problemas y ofrecer nuevas opciones.
Tres recomendaciones
El informe del CSIS ofrece varias recomendaciones para abordar las amenazas que plantea la pérdida de diversidad de cultivos.
En primer lugar, debemos proteger y financiar estratégicamente los bancos de genes , que son vulnerables a desastres naturales, dificultades financieras e incluso conflictos armados. Sin un apoyo fiable y predecible a los bancos de genes, nuestra capacidad para superar las amenazas biológicas y ambientales a la agricultura se verá disminuida, según el informe.
En segundo lugar, es necesario incorporar la biodiversidad agrícola en las evaluaciones de riesgos para la seguridad nacional y en las estrategias de estabilización posconflicto. Según los autores, el estado de la biodiversidad agrícola debería considerarse en las evaluaciones previas al conflicto realizadas por los actores de defensa, así como en las intervenciones posteriores al conflicto de las comunidades de defensa y desarrollo.
En tercer lugar, debemos promover la diversidad de cultivos y dietas para la seguridad alimentaria y nutricional. Hoy en día, 2.800 millones de personas no pueden permitirse la dieta saludable más económica.
Utilizar la diversidad de cultivos para desarrollar cultivos biofortificados con mayor contenido nutricional es una estrategia importante para impulsar el acceso a alimentos ricos en nutrientes a nivel mundial, pero la diversificación de las dietas en su conjunto debería ser el objetivo principal.
