(También nos puedes seguir por nuestro canal de WhatsApp)
Hablamos con… Juan Jesús Lara, director general de la Cooperativa Agrícola San Isidro, CASI, que cumple 80 años de existencia.
CASI está de aniversario y sigue vinculada a la tierra que la vio nacer. Aunque sea difícil, ¿Cómo resumiría estos 80 años de historia?
Hablar de CASI no es hablar de una cooperativa al uso, es realmente hablar de “una historia de éxito”. Una de las más longevas de España que generación tras generación ha sabido reinventarse adaptando sus orígenes en la patata, continuando con cultivos tradicionales en tomate, siendo pioneros en la comercialización nacional e internacional, hasta convertirse en la referencia europea y mundial en la innovación de tomate. El sueño de unos pequeños agricultores que fueron sumando soñadores hasta el día de hoy, un proyecto más que sostenible desde el punto de vista; ambiental, financiero y social.
Hablemos un poco del presente ¿Cómo se presenta la campaña que está ya a punto de finalizar?
El inicio de campaña en tomate fue bastante bueno, más de lo habitual. Esto fue condicionado por las plantaciones tardías para esquivar en la medida de lo posible las temperaturas estivales que hacen que la propagación del virus del rugoso aumente exponencialmente, e hizo que hubiera menos volumen disponible y a su vez un precio algo superior a la media del periodo.
El invierno cálido, tanto en origen como en la mayoría del territorio europeo, ha hecho que existiera un volumen superior a la media de los últimos años y por contra a partir de marzo existiera un precio que no ha sido suficiente para terminar la campaña de forma sobresaliente.
En esta campaña nuestro departamento técnico trabajó en buscar alternativas de semillas resistentes al virus del rugoso a través de la innovación de nuestras fincas de I + D, anticipando los problemas que había en el mercado. Podemos decir que, aunque han existido problemas puntuales, esta campaña hemos aumentado aproximadamente un 10 % nuestro volumen, respetando siempre nuestra seña: calidad, calidad y calidad.
Ahora mismo nos encontramos en la mitad de la campaña de verano, campaña que hemos intentado posicionarnos en sandía con un volumen alto de nuestros agricultores y que los mercados están aceptando de forma notable con grandes resultados, como siempre con nuestra marca “La Reina”. Por otro lado, es la primera campaña en la que intentamos cerrar ciclo de 12 meses posicionándonos en otras zonas de producción con nuestros tomates, y verduras, para estar presentes todo el año también con nuestras marcas Bárbaro y Rebel, galardonadas con el premio Sabor del Año.
CASI además está implantando numerosas innovaciones para hacer más productiva y competitiva a la cooperativa ¿Podría comentarnos alguna?
Cada año se estudian las líneas generales a las que queremos llevar la cooperativa, fundamentalmente estudiamos dos vertientes: la productiva en campo y la competitividad general a nivel de costes de la cooperativa.
Nuestras innovaciones se centran en buscar la mejor tecnología genética disponible en tomate, testarla a nivel agronómico y comercial, y proporcionarles a nuestros socios todas las recomendaciones posibles para alcanzar una rentabilidad constante en el tiempo. Para ello disponemos de una finca de I + D dónde testamos más de 60 variedades, así como todo tipo de nutrientes, microorganismos, sistemas digitales de riego, lucha integrada, etc.
Por otro lado, buscamos todas las mejoras tecnológicas disponibles en el mercado para mejorar nuestra competitividad general. En este caso, este año hemos innovado con Inteligencia Artificial para la búsqueda de la excelencia en la comercialización de tomate y con una maquinaria pionera a nivel mundial que nos está permitiendo la selección automática de diferentes variedades en nuestro centro de comercialización más automatizado de Europa.
¿Qué proyectos están sobre su mesa y que nos pueda contar?
La mesa siempre está llena de proyectos, pero estamos centrados en hacer la cooperativa sostenible como mínimo otros 80 años más. Ambientalmente, para que nuestras futuras generaciones puedan seguir cultivando de forma tradicional y con un impacto ambiental mínimo; financieramente haciendo una cooperativa rentable para nuestros socios y para la propia entidad; y por último, socialmente, haciendo que la cooperativa y nuestros socios aporten a la sociedad una forma de vida. Este sería el proyecto general de CASI, seguir siendo una historia de éxito.
Por último, ¿Qué retos siguen siendo cruciales para el sector hortofrutícola en general y para una cooperativa tan especializada en tomate, en particular?
En el sector hortofrutícola, en general, estamos padeciendo un problema sectorial debido a la competencia desleal de terceros países.
En el caso particular del tomate, represento al comité sectorial de FEPEX en Tomate, y tenemos claro que no podemos competir con estos países cuando las reglas del juego son diferentes. ¿Esta competencia es sostenible o será sostenible en el tiempo? Además de costes desiguales, condiciones de producción distintas y requisitos de producción diferentes, que no es poco. ¿Puede permitirse la Unión Europea depender de estos terceros países para su alimentación? Si nuestra producción local (hablo de forma europea) se asfixia y no existe relevo generacional por la falta de rentabilidad de nuestros agricultores provocada precisamente por esta competencia desleal, ¿Estarían dispuestos los europeos a depender exclusivamente de estos terceros países? Hay que tener muy en cuenta esto.
En CASI estamos trabajando en la diferenciación comercial; en hacer mejor con menos, con más calidad y más rentabilidad todos nuestros productos, pero sin duda necesitamos apoyo gubernamental a nivel europeo que nos proteja y nos asegure seguir siendo sostenibles en el tiempo.
