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Bruselas está revisando el listado de plagas y enfermedades vegetales consideradas “prioritarias” en el Reglamento 2019/1702. En marzo se completó la actualización de los estudios de impacto económico, social y ambiental de los 46 principales patógenos, elaborados por el Centro Común de Investigación (JRC) y la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). El nuevo ránking sustituirá al actual ‘top 20’, incluyendo más plagas forestales y agroforestales y revisando los daños estimados de las ya evaluadas en 2019.
El estatus de “plaga prioritaria” implica obligaciones para todos los Estados miembros: monitorización del territorio, planes de contingencia y simulacros para erradicación o contención. Sin embargo, según el Comité de Gestión de Cítricos (CGC), los fondos europeos destinados a estas actuaciones en 2023 y 2024 apenas superan los 8 millones de euros para los 27 Estados miembros. Una cifra considerada “insuficiente” frente a las pérdidas potenciales de algunas plagas: por ejemplo, Xylella fastidiosa podría generar 7.057 millones de euros en daños, el Huanglongbing (HLB) 3.400 millones, la ‘Falsa polilla’ 2.717 millones y la ‘Mancha negra’ 2.490 millones.
Actualmente, seis de las ocho plagas del ‘top 20’ que afectan a los cítricos ya están presentes en la UE o en países mediterráneos limítrofes. La Xylella fastidiosa se erradica en Italia, España, Portugal y Francia; la Falsa polilla está en Israel desde 1984; la Mancha negra se detectó en Túnez en 2019; y otras especies como la mosca del melocotón y la oriental ya se encuentran en Grecia e Italia. Además, los vectores del HLB (Diaphorina citri y Trioza erytreae) ya están presentes en Chipre, Portugal y España.
La detección de cualquiera de estas plagas podría implicar medidas drásticas, como el arranque de plantas afectadas, tratamientos fitosanitarios obligatorios y restricciones a la exportación, con costes millonarios para productores y administraciones locales. Por ejemplo, el plan de erradicación de Xylella en Alicante ha requerido recursos similares a todo el presupuesto europeo anual para estas plagas.
Estudios recientes indican que los países del sur de Europa, especialmente Italia, España y Francia, presentan mayor riesgo de introducción de plagas, por su clima, densidad de plantaciones frutícolas, volumen de importaciones y turismo.
Ante este panorama, el CGC solicita a Bruselas ampliar de 20 a 30 plagas prioritarias y reforzar el presupuesto europeo destinado a programas de detección precoz, especialmente para cítricos, incluyendo la bacteria Xanthomonas citri, causante del ‘Citrus canker’. Asimismo, los exportadores españoles de mandarinas y naranjas piden partidas específicas para los países de mayor riesgo, como Italia, España y Francia, para garantizar la efectividad de la normativa.
