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La Unión Europea ha puesto en marcha el proyecto PEATLESS, una iniciativa para desarrollar sustratos con bajo contenido de turba para tres sistemas hortícolas clave: champiñones, semilleros y plantas ornamentales. Con más del 50% de las turberas europeas degradadas por la extracción de turba, el proyecto busca reducir la dependencia del sector hortícola promoviendo medios de cultivo sostenibles y de origen local.
Las turberas son ecosistemas clave para el almacenamiento de carbono y la biodiversidad, pero siguen siendo explotadas comercialmente. En Europa se extraen unos 29 millones de metros cúbicos de turba al año, principalmente para uso hortícola.
La degradación de turberas por drenaje y extracción excesiva causa graves daños ambientales. La extracción no es sostenible, ya que la turba se regenera muy lentamente (aproximadamente 1 milímetro por año mientras que los métodos actuales de extracción de turba eliminan cada año una profundidad 100 veces mayor). Sin embargo, los impactos varían según las leyes, el entorno y las prácticas de restauración.
El proyecto busca acelerar la transición hacia alternativas sostenibles a la turba —como el compost, la fibra de coco o el musgo Sphagnum moss— superando las barreras técnicas, económicas y socioculturales que hoy limitan su adopción.
Ensayo en cuatro regiones
Para ello, PEATLESS desarrollará nuevas mezclas de sustratos a través de un proceso de codiseño junto a productores hortícolas, adaptándolas a sus necesidades reales. Estas mezclas se probarán en instalaciones comerciales ubicadas en cuatro regiones de referencia: La Rioja (España), Pistoia (Italia), Flandes (Bélgica) y la Seeland de Berna (Suiza). Además, se desarrollará un sistema digital de monitoreo que permitirá evaluar el rendimiento de los sustratos y facilitar la toma de decisiones agronómicas.
El proyecto PEATLESS combinará trabajo técnico con innovación social, ofreciendo formación a agricultores y organizando visitas y talleres. También buscará superar barreras económicas con nuevos modelos de negocio y promoverá cambios en políticas públicas a través de talleres con responsables políticos.
Para 2050, se espera que el proyecto reduzca el uso de 2,5 millones de metros cúbicos de turba, evite 900.000 toneladas de emisiones de CO₂, promueva el uso de sustratos sostenibles en 5.000 empresas hortícolas en 40 regiones y genere más de 30 recomendaciones prácticas para una horticultura más sostenible.
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El proyecto PEATLESS (acuerdo de subvención n.º 101216569) cuenta con una
financiación de 4,2 millones de euros procedente del programa Horizonte Europa y la Secretaría de Estado para la Educación, la Investigación y la Innovación de Suiza (SERI), con una duración de tres años (2025–2028). El consorcio reúne a 12 socios de 4 países, incluyendo centros de investigación, universidades, empresas, productores y responsables políticos.
