La quinta Conferencia Mundial sobre Seguridad Alimentaria tendrá lugar en Lovaina (Bélgica) a partir de mañana, 9 de abril.
Durante esta conferencia, alrededor de 500 investigadores de 65 países debatirán sobre la seguridad alimentaria y los sistemas alimentarios. Martin van Ittersum, profesor de Sistemas de Producción Vegetal en la Universidad de Wageningen (WUR), es coorganizador de esta conferencia y pronunciará el discurso de apertura.
En las primeras conferencias de los últimos diez años todavía se prestaba una atención relativamente fuerte a la producción de alimentos, afirma Van Ittersum.
Los investigadores hicieron presentaciones sobre cómo los agricultores podrían aumentar sus rendimientos de forma sostenible. Sin embargo, en los últimos años la atención se ha desplazado de la producción al consumo.
Mientras que una parte de la población mundial se enfrenta a la escasez de alimentos y a la desnutrición, otras personas comen en exceso o tienen una dieta demasiado limitada y sufren de obesidad.
En ambos casos, los investigadores buscan formas de mejorar la calidad y la salud de los alimentos y al mismo tiempo proteger el medio ambiente. Aquí no sólo influyen el consumo y el suministro de alimentos, sino también la producción, el comercio y la legislación. Por esa razón, los investigadores hablan cada vez más de sistemas alimentarios. «Es posible que tengamos que cambiar el nombre de la conferencia a Conferencia Mundial sobre Sistemas Alimentarios».
África
En la conferencia, Van Ittersum discutirá las principales tendencias en seguridad alimentaria y sistemas alimentarios en África y Europa. ‘Debido al crecimiento demográfico y la creciente demanda, la mayoría de los países africanos necesitan mayores rendimientos en la superficie existente. Eso significa intensificación. Mi grupo de investigación está estudiando cómo los agricultores pueden aumentar de forma sostenible la producción en la superficie actual.
Europa
En Europa están en juego cuestiones completamente diferentes. Los sistemas alimentarios intensivos se topan con límites ambientales y necesitan extenderse, mientras que la demanda de alimentos en Europa está cayendo y debe cambiar debido a la demografía y la salud.
Van Ittersum ve tres desafíos en Europa. En primer lugar, es necesario cambiar la dieta de los europeos, con menos alimentos de origen animal y más alimentos de origen vegetal. En segundo lugar, existen buenas oportunidades para cerrar ciclos manejando de manera diferente las importaciones y exportaciones de alimentos y forrajes para animales. Y la tercera tarea es reducir los residuos y el desperdicio de alimentos.
De estos tres desafíos, el cambio en la dieta tiene el mayor impacto. Así lo demuestra la investigación del candidato a doctorado de la WUR, Ben van Selm, afirma el profesor. «Si reducimos a la mitad nuestro consumo de carne y adoptamos una dieta más basada en plantas, las emisiones de nitrógeno y de gases de efecto invernadero se reducirían en decenas de por ciento y necesitaríamos mucha menos tierra para nuestra producción de alimentos».
La gran pregunta aquí es: ¿cómo orientar el comportamiento del consumidor hacia una dieta saludable y sostenible? ‘¿Vamos a influir en el comportamiento alimentario a través de los precios, es decir, gravámenes y primas, mediante la sensibilización o mediante la legislación y las regulaciones? Esta pregunta es particularmente relevante en Europa.
Fuente: Universidad de Wageningen
