Investigadores del laboratorio Cold Spring Harbor (CSHL) y del Instituto Médico Howard Hughes (HHMI) han logrado, con tres mutaciones genéticas, convertir plantas de tomate en arbustos compactos, ideales para una agricultura urbana o incluso en entornos no aptos para plantas como el espacio exterior.
«Tienen una gran forma y tamaño pequeños, saben bien, pero, por supuesto, todo depende de la preferencia personal», ha dicho Zach Lippman, investigador del HHMI que dirige la investigación. Además de ser ecológicos.
«Esto demuestra cómo podemos producir cultivos de nuevas maneras, sin tener que romper tanto la tierra o agregar fertilizantes excesivos que se escurren en ríos y arroyos», afirmó Lippman. «Aquí hay un enfoque complementario para ayudar a alimentar a las personas, localmente y con una huella de carbono reducida».
Lippman y sus colegas crearon los nuevos tomates al ajustar dos genes que controlan el cambio al crecimiento reproductivo y al tamaño de la planta, los genes SELF PRUNING (SP) y SP5G, que hicieron que la planta dejara de crecer antes y floreciera y fructificara antes. (imagen de la izquierda). Pero el laboratorio de Lippman sabía que solo podía modificar los genes hermanos SP solo mucho antes de cambiar el sabor o el rendimiento por plantas aún más pequeñas.
«Cuando juegas con la maduración de la planta, juegas con todo el sistema, y ese sistema incluye los azúcares, dónde se hacen, cuáles son las hojas y cómo se distribuyen, que es a las frutas, Dijo Lippman.
Buscando un tercer gen, el equipo de Lippman descubrió recientemente el gen SIER , que controla la longitud de los tallos. La mutación de SIER con la herramienta de edición de genes CRISPR y su combinación con las mutaciones en los otros dos genes de floración crearon tallos más cortos y plantas extremadamente compactas. (Imagen de la derecha)
Al acortar los cultivos y las cosechas, Lippman cree que la agricultura puede alcanzar nuevas metas. «Puedo decirles que los científicos de la NASA han expresado cierto interés en nuestros nuevos tomates», dijo.
Fuente: Cold Spring Harbor (CSHL)
