Quedan pocos días para que se corte la primera sandía europea y que llene de sabor los paladares españoles y europeos, ansiosos de su frescura y calidad.
En la campaña pasada 108,6 millones de sandías y 40,6 millones de melones (4,5 kg y 2,5kg de media, respectivamente) procedentes de Almería reventaron su excelso sabor en otros tantos millones de consumidores repartidos entre España y el resto de países de Europa.
Es un sabor que se asocia con el buen tiempo y una campaña corta de primavera que, en 2019- 2020, se produjeron 494.023 toneladas de sandía y 103.716 de melón en Andalucía, cuyo 99% y 98%, respectivamente, corresponden a los invernaderos de Almería.
Los fríos extremos de finales de año y principios de enero retrasarán un poco la actual campaña, tal y como han comentado los productores consultados, que prevén su inicio hacia mediados y finales de abril, pero no mermará la calidad y el sabor ya logrados por los productores de sandía y melón, siempre contando que marzo se acople a las expectativas.
Brix y textura
Para encontrar el mejor sabor, además de las investigaciones con variedades, desde hace ya varios años, los estudios parten de catas con consumidores para detectar sus preferencias. Los resultados siempre han sido contundentes: el consumidor opta hoy por una sandía o un melón teniendo en cuenta su sabor, dulzor y su textura.
De ahí la insistencia, año tras año desde 2013, de la interprofesional Hortyfruta y la Consejería de Agricultura de Andalucía en la necesidad de no cortar ni comercializar “en verde” sino en el punto óptimo de maduración, con unas recomendaciones muy claras sobre los grados brix, según la variedad que se trate, así como los parámetros de firmeza para el caso del melón.
Por ejemplo, para la sandía están estipulados 9º brix, mientras que para el melón Galia y Amarillo serían 10º. En el caso de los Cantaloup y Piel de Sapo se exige un grado más. Los melones además deben cumplir unos parámetros de firmeza que oscilan entre 2 y 4 kilogramos por centímetro cuadrado.
Mucho ha cambiado esta cucurbitácea desde su origen en África tropical y desde los remotos cultivos de hace 3.500 años en las riberas del Nilo. Hoy hay constancia de más de cincuenta variedades de sandía, clasificadas en función de la forma, el color de la pulpa y de la piel, el peso o el periodo de maduración, entre otros; sin embargo, genéticamente se reducen a dos tipos: con semillas (diploides) y sin semillas (triploides), estas últimas en claro ascenso entre los consumidores.
¿Cómo lograr una buena sandía?
Como en otras frutas y hortalizas, la semilla es lo primero, pero una vez plantadas entran los departamentos de calidad de muchas empresas a hacer su trabajo. Desde AenVerde hemos preguntado a varios de los principales productores, que están volcados en obtener sandías plenas de sabor, cómo trabajan ese aspecto y qué hay que tener en cuenta para lograr una buena sandía.
Caparrós Premium
Desde el Grupo Caparrós aseguran que “no hay ningún secreto. Se trata de una forma de trabajar y mimar el producto hasta conseguir la excelencia en el sabor, desde adaptar la variedad a la hora de plantar teniendo muy en cuenta la fecha de plantación, el tipo de cultivo, la tierra, la situación geográfica, el clima y la época de recolección.”
Para los responsables de este grupo “todos estos factores son decisivos a la hora de obtener la mejor sandía de sabor elegida por los consumidores y lo más importante es cortarla en el momento óptimo de maduración”.
La sandía Caparrós Premium ha obtenido, por tercer año consecutivo, el premio Sabor del Año, concedido por los consumidores y además cuenta con tres estrellas de oro otorgadas por el Internacional Taste Institute en Bruselas a nivel internacional.
Fashion
Desde el Grupo AGF comentan que la sandía Fashion nació con la vocación de recuperar este producto y la apuesta fue: recuperar el sabor de la sandía “de toda la vida”, a través de la especialización del cultivo y el control de la calidad. En 2019 Grupo AGF lanzó el sello “Sabor Saludable”, aunando las dos características diferenciales del producto.
Para todos los que trabajan bajo la marca Fashion, la selección varietal es clave en el sabor del producto final, “en Fashion apostamos por una variedad inconfundible y diferencial en su sabor. Y en segundo lugar, el manejo agronómico es fundamental. Hemos creado los protocolos de producción más estrictos del mercado y, entre otros destacamos la polinización natural, además de tener en cuenta las condiciones climatológicas en origen y la elección óptima del momento del corte”, aseguran.
Bouquet Premium
Por su parte, Carlos Nemesio, responsable de producto en Anecoop, asegura que “en las líneas de I+D que desarrollamos en nuestros campos de ensayo en Almería, la Fundación UAL-Anecoop y en Valencia, el sabor es uno de los atributos que monitorizamos para evaluar variedades que posteriormente incorporamos al programa de sandía Bouquet.
De hecho, esta campaña será la segunda prueba comercial de Bouquet Premium, una sandía de alto de gama por apariencia y sabor que se cultiva desde final de abril hasta mediados de septiembre”.
Para lograr una buena sandía, el responsable de Anecoop responde que el punto de partida “es la selección en campo de las mejores variedades para cada zona, realizar un correcto manejo del cultivo, cortar en su punto, ni blanca ni pasada, y manejarla de forma que se garantice la integridad de la pulpa. Todos los días”.
Y así, tal y como comenta Nemesio, días tras día, cuidando el producto llegará la fecha esperada, hacia mediados de abril, cuando el experto cortador vea en sus pupilas los adecuados grados brix del refractómetro y comenzará así un año más el corte del primer sabor del verano.
Una viagra natural
El licopeno es uno de los principales compuestos (carotenoide) de la sandía, junto a la luteína. El primero, al igual que ocurre con el tomate, le da el color rojo a la pulpa. Según la experta en nutrición y licenciada en farmacia, Ana Molina, “el licopeno es un potente antioxidante asociado a la prevención de enfermedades cardiovasculares así como la degeneración de la mácula y la aparición de cataratas, que junto a la luteína potencia su acción beneficiosa sobre la vista”.
Sin embargo, es en la cáscara de la sandía, en esa parte blanca, en donde se encuentra uno de sus nutrientes más relevantes: la citrulina.
Según Molina, se trata de un aminoácido que el riñón transforma Una viagra natural en arginina, otro aminoácido que produce una pequeña molécula de gas (Óxido nítrico) que funciona como relajante muscular, y, especialmente, en los músculos lisos que rodean los vasos sanguíneos. Cuando actúa el espacio de los vasos aumenta y permite un mejor flujo de la sangre y por tanto una disminución de la presión arterial.
De igual forma, la producción de ese óxido nítrico puede relajar los músculos del pene, mejorar el flujo sanguíneo y con ello mejorar la disfunción eréctil. De hecho, el mecanismo que sigue el principio activo de la famosa pastilla azul sigue ese proceso.
