Un estudio pionero del Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias, IVIA, y de la Universidad de Worcester revela el poder de las franjas florales en los huertos de cítricos para aumentar la riqueza de especies vegetales y fomentar recursos nutricionales cruciales para los enemigos naturales, contribuyendo así a la regulación de plagas.
En su propósito de mejorar la producción de alimentos sostenibles y los servicios ecosistémicos mediante la intensificación ecológica, el IVIA ha participado en un estudio de tres años de duración que se acaba de publicar en la revista científica Ecology and Evolution. Este trabajo innovador ha evaluado la viabilidad de especies nativas de plantas perennes para su uso en franjas de flores silvestres en huertos comerciales de cítricos, dentro de los delicados ecosistemas mediterráneos.
Los resultados de esta investigación destacan el potencial de especies perennes nativas en huertos mediterráneos que resalta el papel fundamental de la biodiversidad en la creación de sistemas agrícolas resilientes y abre la puerta a métodos de producción de alimentos innovadores y sostenibles.
Este hito fue posible gracias a la tesis doctoral de la Dra. Alice Mockford, recién presentada en la Universidad de Worcester bajo la dirección conjunta del Dr. Alberto Urbaneja del IVIA y los Drs. Duncan B. Westbury and Kate Ashbrook de la Universidad de Worcester.
Franjas de flores silvestres perennes
Para apoyar la producción sostenible de alimentos y la prestación de servicios ecosistémicos mediante la intensificación ecológica, las franjas de flores silvestres se han convertido en una estrategia popular.
En este estudio, se evaluó la idoneidad de 12 especies nativas de hierbas perennes y dos especies de gramíneas formadoras de matorrales para las franjas de flores silvestres en huertos comerciales de cítricos durante un periodo de 3 años. Como indicador de la calidad de las franjas de flores silvestres se utilizaron distintos recursos para los enemigos naturales en función de las diferentes fases de crecimiento de las plantas.
Las franjas de flores silvestres se gestionaron bajo dos estrategias de corte diferentes: (I) gestión estándar, en la que las franjas de flores silvestres se cortaban una vez al año en febrero, y (II) gestión activa, en la que las franjas de flores silvestres se cortaban dos veces adicionales cada año.
Se compararon el establecimiento y el éxito de las especies sembradas. Por primera vez, se ha evaluado el rendimiento de especies de plantas perennes autóctonas en sistemas de huertos mediterráneos y se ha desarrollado una mezcla de semillas para orientar los servicios de regulación de plagas. Las franjas de flores silvestres lograron aumentar la riqueza de especies vegetales y los recursos disponibles esperados para apoyar a los enemigos naturales.
Sin embargo, sólo las franjas de flores silvestres gestionadas con corte una vez al año mejoraron la cubierta vegetal en relación con el control, al tiempo que ampliaron el período de floración. Por lo tanto, este estudio proporciona herramientas cruciales para el futuro desarrollo de enfoques sostenibles para la producción de alimentos en los sistemas de huertos mediterráneos.
Tesis doctoral
La tesis de la Dra. Alice Mockford analiza que las intervenciones que protegen y apoyan los servicios ecosistémicos deben aplicarse a los sistemas agrícolas para poder satisfacer de forma sostenible la creciente demanda de alimentos. Los hábitats de flores silvestres proporcionan recursos a los enemigos naturales de las plagas de los cultivos, como hidratos de carbono (néctar, melaza y evisceración), proteínas (polen y hospedadores/presas alternativos) y refugio, por lo que pueden sustentar poblaciones de enemigos naturales que se extienden a los cultivos adyacentes y, en última instancia, mejoran los servicios de regulación de plagas.
La naranja es un cultivo frutal económicamente importante en España, con un valor anual de 1.240 millones de euros. Sin embargo, algunas plagas siguen evitando un control exitoso. Por lo tanto, para llevar a cabo programas sólidos de Gestión Integrada de Plagas, es necesario desarrollar estrategias de gestión del hábitat en los huertos de naranjos españoles para apoyar a los enemigos naturales y sus servicios de regulación de plagas. Se utilizaron bloques replicados establecidos dentro de grandes huertos comerciales de cítricos (>300 ha) en Huelva para investigar el efecto de un nuevo hábitat de flores silvestres sembrado en los callejones del huerto bajo diferentes estrategias de gestión sobre la abundancia de enemigos naturales y la prestación de servicios de regulación de plagas en los huertos españoles de naranjos Navel.
El trabajo fue financiado parcialmente por el IVIA, Primafruit Ltd., Waitrose & Partners y la Universidad de Worcester, y contó con la colaboración de Martinavarro y Vicente Giner quienes cedieron sus campos para la realización de este estudio.
