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Los productores británicos de frutas y verduras han advertido que si continúa el aumento de los costes energéticos y de transporte, vinculado al conflicto con Irán, su producción podría dejar de ser rentable y no poder abastecer a su propio mercado británico, según ha recogido el diario del Consorcio de Productos Frescos (FPC).
Según grupos del sector, el aumento de los precios mayoristas del gas, junto con el incremento de los costes del combustible y de los insumos, está generando una presión cada vez mayor sobre los productores de invernaderos y de campo abierto en toda Gran Bretaña, y algunos productores están considerando la posibilidad de finalizar su temporada de cultivo antes de tiempo.
Lee Stiles, secretario de la Lea Valley Growers Association (LVGA), que representa a unos 70 productores de invernaderos del Reino Unido, incluidos importantes productores de pepinos, ha dicho que la situación refleja las presiones de costos experimentadas cuando Rusia invadió Ucrania en 2022.
Gas, al alza
Los precios mayoristas del gas han comenzado a subir de nuevo, lo que incrementa el coste de la calefacción de los invernaderos, un requisito fundamental para cultivos como pepinos, tomates, pimientos y berenjenas.
Stiles advirtió que si los costos siguen aumentando, algunos productores podrían decidir que ya no es económicamente viable continuar produciendo durante el resto de la temporada. Añadió que los productores podrían verse obligados a tomar la difícil decisión de enviar a sus empleados a casa y detener la producción por completo.
Si los agricultores no pueden permitirse calentar sus invernaderos, los cultivos dejarán de crecer, lo que provocará una reducción de las cosechas y una posible escasez de suministro más adelante en el año.
Los representantes del sector instan a los minoristas a que ajusten los contratos de suministro a precio fijo para reflejar el mayor coste de producción. Los productores argumentan que, sin este apoyo, la reducción de la producción podría provocar desabastecimiento en los supermercados.
Rachael Williams, de la Asociación de Productores de West Sussex, ha afirmado que muchos productores están profundamente preocupados por la situación que se está desarrollando y la incertidumbre que genera para el sector.
Describió la presión a la que se enfrentan los productores como «cuádruple», señalando el aumento de los costes energéticos, el incremento de los gastos de transporte, la interrupción de la cadena de suministro y la inflación generalizada de los precios de los insumos.
Los productores afirman que la combinación de estas presiones pone de manifiesto la vulnerabilidad de la producción alimentaria del Reino Unido ante las crisis geopolíticas mundiales, y advierten de que, sin una intervención rápida, el sector podría enfrentarse a una reducción de la producción y a una mayor dependencia de las importaciones.
