La NASA no es la única agencia espacial que aborda el problema del cultivo de alimentos en el espacio. También la agencia espacial japonesa JAXA investiga cómo cultivar en la Luna con el objetivo de producir alimentos durante tiempos más prolongados en el espacio para futuras misiones de exploración lunar, y así llevar suministros alimenticios más reducidos desde la Tierra.
Una de las ideas que están desarrollando es una nueva tecnología de bolsas de cultivo de plástico. El astronauta de JAXA, Akihiko Hoshide, realizó el primer experimento espacial con este sistema durante 48 días, del 27 de agosto al 13 de octubre de 2021.
Se trata de cultivar plantas en pequeñas bolsas de plástico cerradas para evitar la contaminación de bacterias y sellar cualquier olor, diseñado para ser compacto y liviano. El sistema toma agua del suministro de la Estación Internacional (ISS) para crear una solución nutritiva y está equipado con cámaras para monitorear el crecimiento de las plantas.
El cultivo elegido para este experimento demostrativo fue la lechuga, con el sistema de cultivo instalado en el módulo japonés Kibo. El objetivo principal era verificar que el líquido de cultivo se absorba adecuadamente y pueda apoyar el crecimiento de las plantas mientras se mantiene un entorno de crecimiento limpio.
El equipo de investigación evaluará ahora las ventajas de esta técnica y su utilidad en el entorno espacial. También verificarán los niveles de higiene de las plantas cosechadas e investigarán si el medio de cultivo se puede reutilizar dentro de los sistemas de soporte vital y control ambiental de la ISS.
Los kits se pueden guardar en un almacén y solo requieren añadir agua para producir alimentos. Esto significa que también tienen el potencial de uso en entornos remotos y hostiles en la Tierra y aplicables a proyectos de socorro en casos de desastre.
