La Asociación Española de Economía Agraria (AEEA) celebró su último congreso en Lugo el pasado mes de septiembre, donde fue nombrada la nueva junta directiva cuya presidencia recae ahora en dos investigadoras de prestigio: Margarita Brugarolas Molla-Bauza, de la Universidad Miguel Hernández; y Eva Iglesias Martínez, de la Universidad Politécnica de Madrid. La AEEA cuenta con más de 250 socios de los diversos ámbitos de interés de la economía agraria.
Juan Carlos Pérez Mesa, de la Universidad de Almería, miembro de la junta directiva de la AEEA, describe en esta entrevista los retos a los que se enfrenta esta asociación, compartidos con el sector agrícola español, y en especial el sector hortofrutícola.
¿Qué propósitos generales se marca la AEEA?
La AEEA lleva más de 40 años funcionando, por lo que su actividad está consolidada. Su función principal es estimular y difundir la investigación en el campo de la economía agraria en su sentido más amplio, entendiéndose como el intercambio de ideas y experiencias entre cuantos se ocupan de estas materias, tanto en España como en otros países. La Asociación promueve la investigación en línea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, los retos de la agenda Horizonte 2020 y su sucesora Horizonte Europa (sostenibilidad, productividad y resiliencia frente al cambio climático en la agricultura y en la cadena agroalimentaria). Además, una de las prioridades para esta nueva etapa es estrechar los vínculos con el sector privado y fomentar la transferencia de conocimiento. Por otro lado, la Asociación sigue evolucionando, tratando de responder a los problemas que van surgiendo en toda la cadena agroalimentaria, desde el proveedor del productor hasta el consumidor final. No debemos olvidar que el sector agroalimentario aporta casi el 6% del Valor Añadido Bruto de la economía española.
De forma concreta, ¿qué puede aportar la AEEA al sector hortícola español, y al de invernadero en particular?
Los datos reflejan la importancia del sector, y lo estratégico que resulta para el agro nacional. España es uno de los principales proveedores de hortícolas dentro de la Unión Europea, concentrando su cosecha en Almería, Murcia y Granada. El modelo de producción intensiva de invernaderos comercializa 4,5 millones de toneladas de hortalizas. El 75% de la producción se exporta a la UE (por más de 6.000 millones de €), en su mayoría a Alemania, Francia, Reino Unido y Países Bajos. Es destacable que este modelo, partiendo de una situación histórica de marginalidad, ha contribuido al crecimiento demográfico, la atracción de población extranjera, el incremento del PIB y al aumento del empleo. A parte de estas cifras, que pueden esconder una realidad más compleja, el sector se enfrenta a múltiples retos que tienen que ver con su posicionamiento respecto a la competencia y la sostenibilidad en todas sus vertientes: ambiental, social y económica. En este marco, la AEEA puede ayudar a analizar la complejidad del modelo, aportando nuevos puntos de vista y buscando soluciones en un contexto de colaboración con todos los miembros de la cadena. La discusión en foros académicos y profesionales, junto con la focalización de investigadores en estos temas, es algo que puede promocionar la Asociación. Otro aspecto destacable es que la mayoría de los sectores agrarios comparten problemas, la AEEA ayudar a transferir soluciones de éxito, tanto nacionales como internacionales.
¿Qué retos cree que enfrenta la producción hortícola de invernadero a medio plazo y merecen especial atención por parte de los investigadores?
Aplicando el famoso esquema DAFO, podemos decir que las amenazas más acuciantes del sector son las que tienen que ver con la reducción de recursos hídricos; el aumento de competidores y su consolidación en el mercado y, por supuesto, los efectos del cambio climático, que pueden ser de muy diversa índole: desde la reducción de recursos hasta el aumento de la competencia debido a la perdida de la ventaja competitiva que otorgaba el clima al sureste de España. Si nos fijamos en las debilidades, se aprecian algunas graves: la imagen negativa percibida por el consumidor final por una insuficiente gestión de los desequilibrios ambientales y sociales, aunque estos últimos sean sobrevenidos como consecuencia de situarnos en una de las fronteras más desiguales del mundo; sin olvidar la carencia de infraestructuras (de transporte, hídricas,…). Frente a lo negativo, el sector goza de relevantes fortalezas: un invernadero solar que maximiza la utilización de inputs; una cultura del aprovechamiento de los recursos, en especial del agua; o la generalización del control integrado de plagas, que ha reducido drásticamente la utilización de fitosanitarios. Por último, las oportunidades también son muchas: la digitalización de la cadena de suministro; el empleo de las energías renovables (por ejemplo, la fotovoltaica en desalación); el aumento del consumo saludable, recordar que más del 10% de la producción ya está certificada como ecológica; o el potencial de nuevos productos con base hortícola, incluyendo aquellos derivados de la economía circular y la bioeconomía. En fin, el futuro se presenta apasionante para investigar cada uno de estos aspectos.
Del último congreso de la AEEA ha resultado una nueva junta directiva está compuesta por académicos, profesionales y miembros de la función pública. Cooperativas Agroalimentarias, ASEDAS (Asociación de Distribuidores, Autoservicio y Supermercados) y el Ministerio de Agricultura estarán representados, al margen de miembros de diversas universidades españolas: Almería, Córdoba, Miguel Hernández, Politécnica de Valencia, Politécnica de Cataluña, Politécnica de Cartagena, Politécnica de Madrid y Santiago de Compostela. Destacar que la AEEA cuenta con más de 250 socios de los diversos ámbitos de interés de la economía agraria.
