El mes de julio puede considerarse el mes del cooperativismo. El pasado sábado se conmemoraba el Día Internacional de las Cooperativas, que en Almería trasladan al próximo día 14 en una jornada que protagonizarán las Cooperativas Agro-Alimentarias de Almería y FAECTA en Auditorio Municipal de La Mojonera.
Por este motivo es buen tiempo para reflexionar sobre algunos de los retos pendientes, y entre los que más preocupa a la mayoría es el relevo generacional.
Los jóvenes cooperativistas (de 40 años hacia abajo) representaban en 2021 un 10,2% de su base social, según los datos del Observatorio socioeconómico del Cooperativismo Agroalimentario Español” (OSCAE) 2022. Un 8,3% formaba parte de algún consejo rector, un 6,3% estaba en puestos de dirección y tan sólo el 4,4% ostentaba la presidencia de alguna cooperativa.
En el caso andaluz, el porcentaje se eleva unos puntos hasta el 12,12%, según la Memoria 2022 de Cooperativas Agro-Alimentarias de Andalucía.
Preguntando a responsables de tres cooperativas hortofrutícolas de Almería por los cinco retos pendientes en este sector, el relevo generacional se encuentra en el primer lugar de sus preocupaciones.
Para Juan Antonio González Real, presidente de VICASOL, hay que hacer atractivas a las cooperativas y a la profesión de agricultor para los más jóvenes.
El director general de CASI, Juan Jesús Lara, considera que hay que acercarse a los jóvenes para atraerlos y retener su talento.
En su caso, desde UNICA GROUP, para su director general, Enrique de los Ríos, el reto es asegurar la presencia de jóvenes al frente de explotaciones agrarias. “Hay que motivarles, hacedles ver que es una muy buena oportunidad laboral, que les puede aportar estabilidad y calidad de vida”, asegura.
Aun así, hay una tendencia estable en el conjunto nacional con cerca de un millón doscientas mil personas socias de alguna cooperativa (Según el informe OSCE teniendo en cuenta solo las cooperativas de primer grado) y que generaron de forma directa 123.700 empleos, una tendencia creciente de más del 30% desde el año 2006.
Desde entonces, la evolución ha sido una reducción del número de cooperativas agroalimentarias (un 8%) pasando de las 4.022 de aquel año a 3.669 (dato de 2018), y su facturación se ha incrementado en cerca de un 70%, pasando de 20.000 millones de euros en 2006 a los 38.428 en 2021, representando el sector de frutas y hortalizas el 30% de la misma.
Otros retos
Sin embargo, para seguir siendo competitivos en dicho sector quedan otros retos. Para el presidente de Vicasol, se necesita invertir en modernización y automatismos tanto en las fincas como en los centros de manipulado. Eso puede reducir costes para ser más competitivos frente a otros países competidores.
La tecnología está entre los asuntos pendientes que apunta Juan Jesús Lara, desde CASI: “Todavía nos falta mucho para digitalizar nuestros sistemas de trabajo”.
El director general de CASI señala también como asignatura pendiente la unión del cooperativista frente a los terceros países “que no tienen las mismas reglas de juego” y el aprovechamiento sostenible de todos los recursos disponibles para asegurar el futuro del cooperativismo a medio y largo plazo.
En este sentido, De los Ríos, apunta que la concentración de la oferta permite ahorrar costes y ser más competitivos aprovechando las economías de escala, con un mayor músculo comercial. «Aún tenemos mucho margen de crecimiento en este sentido», afirma.
Y además, crear lobby sobre administradores y reguladores. «Hay que iniciar la unidad de acción ya, pero se cruzan muchos intereses personales y políticos. Las cooperativas españolas no estarán aprovechando su potencial como productoras de frutas y hortalizas y eso hace que el sector esté expuesto a factores externos como las reuniones en Bruselas, la situación geopolítica, la inflación, etc.», asegura De Los Ríos.
Por su parte, González Real apunta a seguir trabajando junto a las casas de semillas en I+D para que las variedades sean más productivas y resistentes a plagas y virus; y trabajar junto con los gobiernos para obtener un sello de distinción en los productos cooperativos.
Finalmente, el director general de UNICA GROUP, advierte: “Hay que sacar a la luz nuestros valores. La industria del ultraprocesado se suele apropiar de nuestros mensajes y reclamos. Somos cooperativas y como tal tenemos unos valores asociados y deberíamos publicitarlos a los cuatro vientos: nuestros productos son los que ofrecen directamente los agricultores, en las cooperativas no hay un reparto de dividendos para un dueño, sino que cada socio él es dueño de la cooperativa, la riqueza permanece en el lugar donde está la cooperativa, no se deslocaliza”.
Y para ello recomienda “activar el marketing colaborativo en aras del bien común. Ser capaces de ponernos de acuerdo en articular marcas sectoriales y campañas de promoción”.
