Los envases de plástico en las tiendas de comestibles protegen las frutas y verduras del deterioro, pero también generan un residuo, una preocupación que ha llevado al supermercado Lidl junto al instituto suizo Empa a desarrollar una cubierta protectora orgánica para frutas y verduras.
Se trata de una celulosa extraída precisamente de cáscaras de frutas, verduras o restos de plantas, un sobrante que se destina a plantas de biogás o directamente la regresan al campo. En lograr este revestimiento orgánico, los investigadores del laboratorio de Materiales de Celulosa y Madera de Empa han empleado más de un año.
El recubrimiento se rocía sobre la fruta o se aplica al producto como un baño y es fácil de lavar y además se puede consumir. Según fuentes del instituto Empa, el potencial de los recubrimientos de celulosa aún no está explotado; existe la posibilidad de añadir aditivos como vitaminas o antioxidantes.
Más de una semana
En las pruebas, la vida útil de, por ejemplo, los plátanos se prolongó más de una semana. «El gran objetivo es que estos recubrimientos naturales puedan reemplazar una gran cantidad de envases a base de petróleo en el futuro», dice Gustav Nyström, director del laboratorio Empa.
La capa de celulosa desarrollada en Empa será probada y mejorada durante los próximos dos años junto con Lidl Suiza y un proveedor de frutas y verduras. El proyecto cuenta con el apoyo de Innosuisse, la agencia de innovación suiza. El objetivo es que la nueva tecnología se utilice en las 150 tiendas Lidl de toda Suiza tras la exitosa prueba principal.
