Una vez que pasen las lluvias primaverales que nos están visitando viene una tarea importante para los cultivos de invernadero: el blanqueo.
El blanqueo hace que la temperatura en el invernadero no supere unos terribles valores infernales. En esta época del año, con los días más largos y el sol más intenso, es importante para la mayoría de los cultivos.
La necesidad del blanqueo depende mucho del tipo de invernadero. Los más bajos sufren más fluctuaciones en temperatura, mientras que los invernaderos más altos mantienen la temperatura en las partes bajas más moderadas.
La gran parte de agricultores usan un blanqueo simplemente con cal, sin ningún tipo de pegamento, lo que provocará que cuando llueva se vaya y haya que repetirlo inmediatamente después. Por eso, si ocurre un aguacero fuerte en verano, puede ser que el día siguiente, cuando vuelva el sol con fuerza, se produzcan quemaduras en las plantas.
La cantidad de cal que se echa, y por tanto el porcentaje de sombra que dará, es algo que en la mayoría de los casos se hace a base de la experiencia del agricultor y de los aplicadores del blanqueo. No obstante, es algo muy importante para la producción. Los holandeses hablan de que un uno por ciento menos de luz tiene como consecuencia que la producción se reduzca también en la misma proporción, es decir, un uno por ciento. Por esto, hay que buscar el equilibrio entre regular la temperatura y mantener un nivel de luz aceptable.
Ayuda al control del cambio climático
El blanqueo de las cubiertas no sólo es una ayuda al control de la temperatura del interior de los invernaderos. Además, ha producido el denominado efecto albedo (reflejo de la luz del sol), que mitiga el efecto del calentamiento global: compensa las emisiones de CO2 equivalente y disminuye la temperatura media anual.
Según el estudio del grupo de Dr. Pablo Campra en la UAL, , en 2007 se observó que el patrón de variabilidad de temperatura para el sudeste y este de España tendía a aumentar +0,54ºC por década desde 1973, lo que indicaba un acelerado calentamiento de la región. Sin embargo, las estaciones meteorológicas de Almería próximas a los invernaderos reportaron la tendencia opuesta: un leve enfriamiento de -0,30ºC por década para el mismo periodo.
Un cambio motivado porque la superficie blanqueada de los invernaderos ha aumentado el coeficiente de reflexión para la radiación solar (albedo) en +0,09 respecto del terreno original, lo que ha llevado a una reducción de la temperatura media anual de -0,25 ºC en esta zona del sureste español.