La cooperativa almeriense Cítricos del Andarax ha apostado por la diversificación con una nueva línea de negocio basada en la extracción de aceites esenciales. La primera experiencia se inició el pasado otoño, coincidiendo con el arranque de la campaña y ha dado buenos resultados. Todo es parte de la estrategia de innovación constante que se ha mantenido desde su fundación en 1993. Mediante la búsqueda de nuevas fórmulas, como la especialización en cultivos ecológicos que desarrollaron hace más de una década, por lo que esta entidad sigue siendo una referencia andaluza, a pesar de las dificultades del mercado.
Lo explica su gerente, Juan Torres, que está enfrascado en la campaña de cítricos tardíos. «Este año hemos empezado con esta innovación porque necesitamos diversificar. Estamos en un momento muy difícil con precios de cotización muy bajos, que se suman a altos costes de producción y una gran competencia extranjera». Esta misma temporada tampoco se han cumplido los objetivos de la cooperativa que esperaba resultados muy por encima de los obtenidos. Explica el gerente que el principal producto sigue siendo la naranja de zumo, pero también se sigue produciendo naranja de mesa.
Otro de los problemas que afronta esta entidad es la falta de un relevo generacional para mantener las explotaciones. Juan Tomás lamenta que en su día la cooperativa llegó a tener más de 1.100 socios, de los que hoy solo queda la mitad. «Eso no significa que se haya reducido la superficie de cultivo de forma proporcional porque permanecen los productores más grandes», aclara.
Su origen sigue siendo principalmente almeriense, en un 80% son de la provincia, pero también se han sumado agricultores de Granada, Sevilla y Alicante.
Esa necesidad de ganar peso en el mercado que los movió hace treinta años a crear la cooperativa es la que los mantiene unidos para seguir aprovechando sinergias y apoyarse unos en otros. Cítricos del Andarax da empleo a casi un centenar de trabajadores entre el personal que está en el campo y los del almacén.
De cara a futuro, la intención es seguir buscando nuevas línea que vayan encaminadas a la diversificación y a la sostenibilidad. Esa es una máxima en esta cooperativa almeriense que ha hecho una fuerte apuesta por la economía circular con proyectos como la extracción de aceites esenciales y la comercialización de pulpa y otros productos derivados de la transformación. Pero para ello piden un mayor apoyo de las administraciones públicas.
Fuente: Tierra Cooperativa
