(También nos puedes seguir por nuestro canal de WhatsApp)
Según un nuevo análisis de datos extraídos de las imágenes de satélites, los invernaderos cubren ahora más de 13.000 kilómetros cuadrados de tierra en todo el mundo. Hace cuatro décadas, cubrían solo 300 kilómetros cuadrados.
La mayor expansión se ha producido en China, donde hoy se encuentra el 60 por ciento de los invernaderos del mundo.
Las estructuras se pueden encontrar en tierras de cultivo en varias provincias chinas y en una variedad de climas, pero están más concentradas en la llanura del norte de China , una gran llanura aluvial al oeste de los mares Amarillo y Bohai.
El grupo de invernaderos más grande de China, y del mundo, se extiende a lo largo de más de 820 kilómetros cuadrados de esta llanura en Weifang, una ciudad a nivel de prefectura en la provincia de Shandong, en el noreste de China.
El par de imágenes Landsat de arriba resalta la rápida expansión de los invernaderos en Weifang. La imagen de la izquierda, adquirida por el TM (Thematic Mapper) en Landsat 5 , muestra Weifang en 1987; la imagen de la derecha, del OLI (Operational Land Imager) en Landsat 8 , muestra la misma área en 2024.
Grandes extensiones de tierras agrícolas que alguna vez estuvieron abiertas ahora están cubiertas por un mar de plástico. Muchos de los invernaderos tienen plásticos opacos o translúcidos que parecen blancos desde la distancia, mientras que las tierras agrícolas abiertas son generalmente marrones o verdes. Las ciudades aparecen ligeramente azules o rosadas debido a los colores de los techos.
En esta parte de China, las frutas y verduras se cultivan generalmente en invernaderos. “Los pepinos, las berenjenas y los tomates proporcionan verduras fuera de temporada a todo el país”, dijo Xiaoye Tong, investigadora postdoctoral de la Universidad de Copenhague y autora del estudio. “Cada vez más, los agricultores de Weifang también plantan frutas de alto valor, como fresas, uvas, kiwis y pitayas”.
Los agricultores utilizan invernaderos porque son una forma eficaz y relativamente económica de aumentar los rendimientos. Pueden utilizarse para ampliar la temporada de cultivo y ejercer control sobre las condiciones de temperatura e iluminación. Innovaciones como el riego por goteo, el uso de suelo artificial y la hidroponía han contribuido a la popularidad del cultivo en invernaderos.
Según el equipo de investigadores de la Universidad de Copenhague, es probable que la demanda interna de productos agrícolas haya contribuido a impulsar el auge de los invernaderos.
La producción total de tomates, pepinos y pepinillos de China se multiplicó por seis entre 1990 y 2020, aunque las exportaciones se mantuvieron prácticamente iguales.
Los investigadores utilizaron imágenes satelitales de alta resolución de Planet Labs y la constelación de satélites europeos Sentinel-2 para mapear los invernaderos en 2019, el año más reciente que analizaron.
Para rastrear los cambios a más largo plazo, se basaron en imágenes de Landsat, un programa satelital de USGS/NASA que ha estado operando desde la década de 1970. Como parte del análisis, los investigadores utilizaron imágenes de Landsat para identificar el año en el que la construcción de invernaderos apareció por primera vez en cada uno de los 65 grupos de invernaderos más grandes.
También rastrearon los cambios (entre 1985 y 2021) en los grupos de invernaderos más grandes en los cinco países con la mayor superficie de invernaderos: Weifang, China; Almería, España ; Bari, Italia; Antalya, Turquía; y Chapala, México.
Mapeo de todo el mundo
“La tasa de expansión es más espectacular en China, pero el aumento es un fenómeno global”, dijo Tong. Los investigadores mapearon invernaderos en 119 países, incluidos España (5,6 por ciento de la superficie total de invernaderos), Italia (4,1 por ciento), México (3,3 por ciento), Turquía (2,4 por ciento), Marruecos (2,3 por ciento), la República de Corea (1,8 por ciento), Japón (1,7 por ciento), los Países Bajos (1,4 por ciento) y Francia (1,3 por ciento). También mapearon invernaderos en 22 países de África, donde se utilizan principalmente para la producción de hortalizas y flores cortadas.
El mapeo que el equipo ha realizado de los cultivos en invernaderos es uno de los más detallados y completos que los investigadores han realizado hasta la fecha. Las evaluaciones anteriores de la extensión global de los invernaderos se han basado en informes de la industria y no han incluido información georreferenciada sobre las ubicaciones exactas de los invernaderos.
“Nuestra esperanza es que la información georreferenciada y detallada que brindamos desde los satélites sea útil para los responsables de las políticas, las organizaciones de desarrollo locales e internacionales, las partes interesadas de la industria y los agricultores”, dijo Tong, “a medida que equilibran los beneficios del aumento de la producción que es posible gracias a los invernaderos junto con los impactos ambientales del cambio de la cobertura terrestre y la contaminación plástica”.
Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA de Lauren Dauphin , con datos Landsat del Servicio Geológico de Estados Unidos . Historia de Adam Voiland .
