Las nuevas tecnologías pueden ayudar a aumentar la resiliencia tanto de la agricultura como de las tierras forestales y proteger las cosechas de los efectos del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la degradación medioambiental.
Las Nuevas Técnicas Genómicas (NGT) son un conjunto de herramientas biotecnológicas innovadoras, que permiten realizar modificaciones precisas y específicas en el material genético de las plantas. Se diferencian de los organismos modificados genéticamente (OMG) porque no utilizan ADN ajeno procedente de otros productos. Estas nuevas técnicas se utilizan para crear las mismas plantas que podrían darse en la naturaleza o crearse mediante la mejora convencional, pero en plazos más cortos y de forma más eficiente y selectiva.
Las variedades vegetales mejoradas resultantes son más resistentes al clima y a las plagas, requieren menos fertilizantes y plaguicidas y pueden garantizar mayores rendimientos, ayudando a reducir a la mitad el uso y el riesgo de los plaguicidas químicos y reduciendo la dependencia de la UE de las importaciones agrícolas.
En la mayoría de los casos, con estas nuevas técnicas, se consiguen cambios más específicos, precisos y rápidos que con las técnicas convencionales, al tiempo que se obtiene un cultivo igual al que podría haberse logrado con técnicas clásicas como la selección de semillas y los cruces.
Propuesta de la Comisión Europea
La Comisión Europea quiere regular esta tecnología y ha planteado establecer dos categorías de plantas obtenidas mediante NGT: plantas NGT comparables a las plantas naturales o convencionales, y plantas NGT con modificaciones más complejas.
Ambas categorías estarán sujetas a requisitos diferentes para llegar al mercado, teniendo en cuenta sus distintas características y perfiles de riesgo. Las plantas de la primera categoría tendrán que ser notificadas. Las plantas de la segunda categoría pasarán por el proceso más amplio de la directiva sobre OMG: Ofrecer incentivos para orientar el desarrollo de las plantas hacia una mayor sostenibilidad; garantizar la transparencia sobre todas las plantas NGT en el mercado de la UE (por ejemplo, mediante el etiquetado de las semillas); y ofrecer un sólido seguimiento de las repercusiones económicas, medioambientales y sociales de los productos NGT.
Mayor diversidad de semillas
El sector europeo de las semillas es el mayor exportador del mercado mundial de semillas (20% del mercado mundial, con un valor estimado de entre 7.000 y 10.000 millones de euros y 7.000 empresas, en su mayoría PYME). Es importante que la legislación esté a la altura de la evolución de la ciencia. Esta propuesta actualizará y simplificará las normas vigentes, algunas de las cuales tienen más de 50 años.
El Reglamento propuesto sobre la producción y comercialización de materiales de reproducción vegetal y forestal aumentará la diversidad y calidad de las semillas, esquejes y otros materiales de reproducción vegetal (MRP). Garantizarán rendimientos estables al asegurar el futuro de las variedades vegetales mediante pruebas de sostenibilidad (por ejemplo, resistencia a enfermedades). Las semillas también se adaptarán mejor a las presiones del cambio climático y ayudarán a preservar la diversidad genética de los cultivos y contribuirán a garantizar la seguridad alimentaria. La propuesta reducirá la burocracia y aumentará la eficiencia y eficacia de los sistemas de registro y certificación.
En cuanto a los materiales forestales de reproducción, contribuiremos a garantizar que se plante el árbol adecuado en el lugar propicio para que los bosques se adapten mejor al cambio climático. La reproducción de árboles permite acelerar la adaptación de los bosques al cambio climático, garantizando así su productividad continuada en el futuro.
En opinión de Claire Bury, directora general de Sanidad y Seguridad Alimentaria de la Comisión Europea, «las NGT ofrecen un gran potencial para afrontar los retos actuales del sistema agroalimentario. Pueden desempeñar un gran papel a la hora de afrontar la doble crisis del cambio climático y la pérdida de biodiversidad. Los NGT ofrecen una forma de adaptar rápidamente las variedades de cultivos a las condiciones ambientales cambiantes, como la resistencia a las plagas de las plantas y la tolerancia a la sequía, mejorando así la seguridad alimentaria y apoyando la agricultura sostenible».
Por ejemplo, mediante la introducción de rasgos de resistencia a las enfermedades, las NGT pueden contribuir a reducir nuestra dependencia de los pesticidas químicos, en consonancia con los objetivos de la Estrategia ‘De la granja a la mesa’ del Pacto Verde Europeo.
