En el 40 aniversario de Coexphal, su laboratorio, Labcolor, cumple casi 30 años. El Dr. Mariano Contreras dirigió el Laboratorio desde su creación, en 1988. Mariano, Licenciado en Biología y doctorado posteriormente en Quimica, en aquella época repartía los cupos de exportación a las empresas asociadas y cuando le preguntaban sobre los comienzos de Labcolor, contaba como Juan Colomina le propuso crear el laboratorio, como instrumento del sector exportador de productos hortofrutícolas de Almería destinado a mejorar la comercialización mediante el control de los residuos de plaguicidas, asegurando el cumplimiento de las disposiciones legales nacionales y comunitarias sobre contenidos máximos de estas sustancias. En poco tiempo, convirtió el laboratorio en la referencia en el campo de los residuos de plaguicidas, incluso asesorando a muchos de los laboratorios y centros de investigación existentes hoy en día. Fue el primer laboratorio privado en acreditarse por ENAC en la norma EN 45001, ISO 17025 hoy en día, para el análisis de residuos de plaguicidas con alcance abierto tanto en matrices (productos vegetales) como en plaguicidas.
En 1990 se decidió la apertura de una nueva línea de trabajo y se creó el departamento de Producción (análisis de suelos, aguas de riego, foliares etc.) Juan Crespo, actualmente responsable del área de Residuos y Producción cuenta como “por aquella época ya había trabajado en dos laboratorios agrícolas y contaba con casi diez años de experiencia en este campo de análisis. Desde que conocí a Mariano siempre habíamos tenido una relación de colaboración, aunque siempre necesitaba yo más de él. Cuando en 1995 me ofreció un puesto de trabajo en el Laboratorio de Coexphal no lo dudé ni un momento porque además de poder seguir con mi línea de trabajo en el campo de análisis agrícolas iba a tener la oportunidad de aprovechar todos los conocimientos en Residuos de Plaguicidas de los cuales D. Mariano era un experto”.
Desde 1995 al año 2000 el departamento de Producción tuvo una enorme expansión creciendo más del 600% , lo que permitió la ampliación de personal. Mercedes, Estefanía, Yolanda, Patricia, Carolina, Rocío, Encarni, Fátima,.…, las niñas, según D. Mariano, que se sentía profundamente orgulloso cuando lo decía, y ellas tremendamente agradecidas a él. Y es que Mariano siempre supo valorar a sus trabajadores y hablaba bien de todo su equipo por donde iba…
Catherine Jacquín, responsable del área de Higiene y Microbiología, cuenta como en 1996, poco después su llegada a Almería, empezó a trabajar en COEXPHAL “en aquel momento estaba recién publicado el famoso Real Decreto 2207 sobre “puntos críticos” que tantos quebraderos de cabeza dio en su momento ya que por aquí casi nadie sabía lo que significaba”.
Cuando D. Mariano Contreras me acogió en el laboratorio de COEXPHAL , me instaló en una mesa improvisada en su despacho y como el laboratorio no disponía de espacio para realizar análisis microbiológicos, me desplazaba a la Universidad de Almería para llevarlos a cabo. En 2003 fuimos el primer laboratorio almeriense en acreditar según norma ISO 17025 dos ensayos microbiológicos en frutas y hortalizas.
D. Mariano y Catherine participaron en numerosos foros nacionales e internacionales relacionados con plaguicidas y contaminantes microbiológicos en vegetales impulsando guías y normas de interés para el sector desde COEXPHAL.
En 2002, se crea el área de Fitopatología, con la Dra María Antonia Elorrieta a la cabeza. En 2014 fue el primer y único laboratorio acreditado para el análisis de Clavibacter michiganensis subsp. michiganenssi en semillas de tomate.
«Han pasado 15 años desde que me senté enfrente de D. Mariano para hablar del proyecto del laboratorio de Fitopatología. Afable, tranquilo, pero con un amplio conocimiento del sector y sus necesidades, me planteó lo que podía ser mejor para el sector. Me hizo hueco en donde pudo, y fue dejándome hacer, aportando sus ideas, siempre acertadas, y apoyándome siempre que fue necesario. El laboratorio se hizo con una maquinaria envidiable para muchos departamentos universitarios. Sin derrochar, el departamento fue adquiriendo los elementos necesarios para conseguir ofrecer un servicio de diagnóstico de enfermedades de plantas. Un servicio que abarca todos los tipos de patógenos vegetales, en los diferentes cultivos, y sobre los distintos materiales vegetales (desde semilla hasta el producto cosechado) y sus soportes: suelo, agua y aire, superficies y ambientes. D. Mariano simplemente me dejó hacer, paso a paso, y a lo largo de todos estos años hemos ofrecido al sector nuestro mejor hacer y nuestro conocimiento para ayudar a resolver y minimizar los problemas que han ido surgiendo en relación con las enfermedades vegetales. D. Mariano aparentemente ya no está, pero como antes, sigue estando en éste y en todos los departamentos del laboratorio de COEXPHAL».
También mencionar que D. Mariano colaboró con la Asociación de Autismo de Almería, dejando salir antes a algunos trabajadores interesados para ayudar, porque, ante todo, D. Mariano, era una buena persona, preocupado y comprometido por las inquietudes del personal bajo su dirección, una persona innovadora y responsable, al que le gustaba una buena tertulia, almorzando si podía ser, ante una buena mesa y vino, dos de sus pasiones y que disfrutó todo lo que pudo. Ahora, que Coexphal va a hacer 40 años y el laboratorio labcolor casi 30, brindaremos por ti, D. Mariano.
