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La progresiva reducción del uso de la turba en Europa plantea un reto para el sector ornamental. Dos productores de Almería, Figueplant y Viveros Jiménez, comparten su experiencia y las dificultades que encuentran para avanzar hacia otros sustratos.
Desde el otro lado de la cadena, uno de los principales proveedores de sustratos, Ejiturbas, narra cómo se está trabajando en el desarrollo y suministro de alternativas y responde a qué debería hacer el sector español para anticiparse a las futuras exigencias europeas.
Victoria Beas | Responsable de Calidad Ejiturbas
Como empresa proveedora, ¿están percibiendo un aumento real de la demanda de alternativas a la turba?
Sí, actualmente se nota un aumento por parte de los clientes que buscan una alternativa al sustrato de turba también motivado por el mercado final al que van las plantas producidas (supermercados alemanes, franceses…). El cambio en la producción de planta ornamental está en marcha. Actualmente se utilizan sustratos alternativos a la turba, realizando mezclas en diferentes proporciones, pero no existe ningún sustrato con las características de la turba, por lo que se está trabajando para disminuir su uso, pero no su desaparición, planteando otras opciones de forma gradual.
¿Qué alternativas a la turba ofrecen mejores resultados?
Actualmente existen diferentes alternativas a la turba, como la fibra de coco, la madera, la cascarilla de arroz o el compost vegetal. Sin embargo, el principal problema de estos productos es garantizar su estabilidad, homogeneidad y suministro. La fibra de coco, por ejemplo, es un sustrato alternativo muy utilizado, pero tiene una CIC (Capacidad de Intercambio Catiótico) inferior a la turba y una mayor capacidad de drenaje, lo que puede generar problemas durante el cultivo y en la postventa por la falta de nutrientes para la planta. El resto de alternativas son interesantes para ir desarrollando mezclas que permitan disminuir progresivamente la proporción de turba.
En cualquier caso, hay que recordar que la turba se extrae únicamente de zonas autorizadas para ello y que, una vez finalizada la extracción, estas zonas se rehabilitan.
¿Qué debería hacer ahora el sector español ante la reducción de la turba en Europa?
Lo que se está haciendo que es trabajar de forma progresiva, disminuyendo la cantidad de sustrato de turba en los diferentes cultivos y, de esta forma, poder evaluar cuál es el mejor sustrato alternativo según las condiciones climáticas y de cada especie. De esta forma estaremos preparados ante cualquier cambio que se realice, aunque todo se está haciendo de forma gradual.
Francisco Maldonado | Gerente Figueplant-Romero Figueroa
¿Qué le preocupa más de una futura limitación del uso de la turba?
La turba ha pasado de ser un gasto al que apenas prestábamos atención a convertirse en un coste que hay que tener muy en cuenta ya que los últimos años, su precio se ha duplicado.
Se están probando alternativas como la cáscara de arroz, la fibra de coco o la perlita, pero muchas requieren bastante más agua y abono y, además, todavía no tenemos experiencia suficiente en su manejo. Por eso, actualmente estamos trabajando con mezclas, aunque en muchos casos llevan solo un 15 o 20 % de estos nuevos materiales y mantienen un 70 u 80 % de turba. El principal problema sigue siendo el coste y la dificultad de manejo.
¿Cuál ha sido la experiencia con esas alternativas?
Hemos probado varias, pero todavía estamos en una fase de ensayo. El problema es que sustituirla no consiste simplemente en cambiar un sustrato por otro: cada material tiene unas necesidades de manejo, riego y fertilización diferentes, y eso puede incrementar los costes y complicar mucho el cultivo. Creo que necesitamos seguir investigando y trabajando conjuntamente con proveedores y centros de conocimiento para encontrar mezclas que realmente funcionen y permitan al productor hacer la transición de forma segura.
¿Cree que el sector está preparado para este cambio?
El sector siempre está abierto a adaptarse y tiene capacidad de reacción. Lo que me preocupa es que muchas veces se toman decisiones sin haber encontrado antes alternativas viables.
Si se quiere reducir el consumo de turba, hay que impulsar la investigación y las pruebas con otros sustratos. El productor no tiene los medios ni los conocimientos que pueden tener una universidad o una asociación para hacer este tipo de estudios.
Diego Jiménez | Gerente Viveros Jiménez
¿Qué supone actualmente la turba para vuestra producción?
La turba lo es prácticamente todo. Sin ella, hoy no podríamos producir como lo hacemos. Lo que más me preocupa es encontrar un sustituto que sea eficaz y se adapte a nuestras condiciones de cultivo.
Desde su experiencia, ¿está preparado el sector ornamental español para afrontar una reducción de la turba y qué apoyo necesitarían los productores para hacer esa transición?
Nosotros llevamos seis años con madera y coco, pero creo que todavía no estamos completamente preparados. Con las condiciones climáticas que tenemos, sobre todo en todo el arco mediterráneo, donde sufrimos un déficit importante de agua, la transición no es tan sencilla. Hay alternativas a la turba, como la fibra de coco, la madera o la cáscara de arroz, pero desde nuestra experiencia muchas de ellas aumentan considerablemente las necesidades de agua y de nitrógeno, en algunos casos hasta las triplica. Y ahí es donde nos encontramos con una contradicción: vamos hacia una reducción de la turba, pero algunas de las alternativas disponibles requieren más agua y nitrógeno, justo lo contrario de lo que nos están pidiendo las administraciones.
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