Un grupo de investigadores de Japón, Países Bajos y Noruega ha elaborado un estudio sobre la interacción de los cultivos en el mundo y su efecto sobre la biodiversidad.
La investigación muestra cómo algunos alimentos básicos (arroz, legumbres, soja, maíz, etc) pueden tener un efecto directo sobre las pérdidas de biodiversidad y los resultados pueden verse en un mapamundi interactivo.
El estudio cubre 50 productos agrícolas de 200 países, una base de datos de cadenas de suministro globales y nuevos modelos ecológicos con datos de conservación de más de 7.000 especies para estimar el valor de conservación de diferentes áreas.
«La producción de alimentos sigue siendo la principal causa de la pérdida de biodiversidad», ha dicho Keiichiro Kanemoto, profesor asociado del Instituto de Investigación para la Humanidad y la Naturaleza (RIHN) en Kioto, Japón, y uno de los investigadores principales. «Sin embargo, existe una gran falta de datos sistemáticos sobre qué productos y qué países contribuyen más a esta pérdida. Nuestra investigación combina información sobre el uso de la tierra agrícola con los hábitats de las especies para identificar qué cultivos causan la mayor presión sobre la biodiversidad».
Según los investigadores, si bien estudios previos han cuantificado las huellas de carbono, tierra y agua de la agricultura; las amenazas a la biodiversidad y los ecosistemas de la agricultura no se comprenden bien y, por lo tanto, a menudo se omiten. Se espera que los nuevos resultados ayuden con la formación de políticas que protejan la biodiversidad mientras preservan la seguridad alimentaria global.
Mayor huella de carne, arroz y soja
El equipo de investigación dividió las áreas agrícolas en cuatro niveles, según su prioridad de conservación, de menor a mayor. Luego determinaron qué productos básicos agrícolas se produjeron en estos diferentes niveles de prioridad.
Los investigadores encontraron que alrededor de un tercio de toda la agricultura ocurre en áreas que se consideraban de máxima prioridad de conservación. Un patrón que surgió fue que algunos productos básicos, como la carne de vacuno, el arroz y la soja tendían a producirse en áreas de alta prioridad de conservación. Al mismo tiempo, otros sustitutos, como la cebada y el trigo, se obtuvieron predominantemente de áreas de menor riesgo.
«Una conclusión sorprendente para mí fue cuánto puede variar el impacto de un mismo cultivo en función de su procedencia», ha afirmado Daniel Moran, científico sénior del Instituto de Clima y Medio Ambiente NILU y profesor de investigación de la Universidad Noruega de Ciencias. and Technology’s (NTNU) Industrial Ecology Program, coautor del estudio.
La carne vacuna y la soja, por ejemplo, se cultivan en áreas de alta prioridad de conservación en Brasil, pero no en América del Norte. De manera similar, el trigo se cultiva en áreas de menor prioridad de conservación en Europa del Este que en Europa Occidental.
El comercio internacional un factor
El café y el cacao se cultivan principalmente en áreas de alta prioridad de conservación en las naciones ecuatoriales, pero estos cultivos comerciales se consumen en gran medida en las naciones más ricas como Estados Unidos y miembros de la Unión Europea, mostró el modelo de los investigadores. A nivel mundial, China, con su alta demanda de múltiples productos básicos, tiene la mayor influencia en la producción de alimentos en áreas de conservación de alta prioridad.
El estudio también ilustra cómo las diferentes naciones pueden tener huellas alimentarias de biodiversidad muy diferentes. Estados Unidos, la Unión Europea, China y Japón dependen en gran medida de las importaciones para satisfacer su demanda de carne y productos lácteos.
En Japón, más de una cuarta parte de la carne de vacuno y los productos lácteos consumidos provienen de áreas de alta prioridad de conservación. Para las otras regiones, ese número está más cerca del diez por ciento.
«Eso sugiere que hay oportunidades para cambiar la huella de biodiversidad del consumo de alimentos simplemente cambiando nuestro abastecimiento de productos alimenticios», ha dicho Kanemoto.
Los hallazgos se publican en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences y pueden se pueden ver en un mapa interactivo en https://agriculture.spatialfootprint.com/biodiversity .
FUENTE: Portal Phys.org