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El artículo ‘Host plant switching and viral infections reshape the microbiome of the aphid vector Aphis gossypii’, fue publicado en la revista científica Phytobiomes Journal, y en él se analiza cómo la infección por virus y el cambio de planta hospedadora en cultivos de cucurbitáceas pueden modificar la composición y diversidad de las comunidades bacterianas presentes en el pulgón Aphis gossypii, una plaga de interés agrícola por su impacto y habilidad para transmitir virus a las plantas.
El estudio es mérito de Celia de Moya, investigadora postdoctoral del Centro de Edafología y Biología Aplicada del Segura (CEBAS-CSIC), que desarrolla su actividad investigadora en el Grupo de Patología Vegetal del CEBAS-CSIC dentro del equipo de trabajo liderado por el investigador Pedro Gómez.
La línea de investigación se centra en la epidemiología y ecología de las enfermedades virales, es decir, en cómo aparecen, se transmiten y se extienden por los cultivos. Su investigación persigue conocer qué virus y entender cómo se propagan en los cultivos para poder anticiparse a ellos.
Algunos insectos, como los pulgones, causan importantes daños en la agricultura: actúan como vectores al alimentarse de una planta enferma y pasar después a otra sana. Estudiar este proceso permite comprender la dinámica de las poblaciones de insectos y de virus, y cómo evolucionan las enfermedades en el campo.
Estos insectos tampoco viven solos. En su interior habita un conjunto de bacterias, su microbioma, que influye en distintos aspectos de su biología. Del mismo modo que el microbioma humano interviene en nuestra salud, el de los insectos forma parte de la ecología del sistema agrícola, y conocerlo ayuda a explicar cómo y por qué se transmiten las enfermedades.
Cultivos de cucurbitáceas
El estudio analiza específicamente los efectos de dos virus de importancia en los cultivos de cucurbitáceas: el virus del amarilleo transmitido por pulgones de las cucurbitáceas (CABYV, Cucurbit aphid-borne yellows virus) y el virus del mosaico de la sandía (WMV, Watermelon mosaic virus).
Además de estudiar las infecciones por separado, la investigación examina situaciones de infección mixta, en las que ambos virus están presentes simultáneamente en las plantas. A partir de estos escenarios, el trabajo analiza los cambios que se producen en la composición y diversidad de las comunidades bacterianas del pulgón, con el objetivo de comprender mejor cómo las condiciones de alimentación y las infecciones virales pueden influir en su microbioma.
Este enfoque permite profundizar en las interacciones biológicas que se establecen en los sistemas agrícolas y aporta conocimiento sobre factores que podrían resultar relevantes para el manejo de los insectos vectores y de las enfermedades que transmiten.
Hacia nuevas estrategias de control biológico
Uno de los principales objetivos de esta línea de investigación es contribuir al diseño de nuevas estrategias de control de los insectos vectores y de las enfermedades virales que transmiten en nuestros cultivos. Estas estrategias buscan ser más específicas, más respetuosas con el entorno y basadas en el conocimiento de los procesos biológicos. En este contexto, el conocimiento del microbioma de los insectos vectores y de los factores que modifican sus comunidades bacterianas puede ofrecer nuevas perspectivas para estudiar su biología y explorar alternativas de biocontrol.
En regiones agrícolas como Murcia, donde los cultivos hortícolas tienen una gran importancia económica, comprender mejor los mecanismos que intervienen en la transmisión de enfermedades vegetales constituye una herramienta científica de gran interés para el sector.
Un reconocimiento internacional
Celia de Moya ha sido distinguida con el premio internacional Best Student Paper 2025, otorgado por la Sociedad Americana de Fitopatología (American Phytopathological Society, APS).
Con este reconocimiento, el CEBAS-CSIC refuerza su proyección internacional en el ámbito de la sanidad vegetal y reafirma su compromiso con una investigación de excelencia que permita afrontar algunos de los principales desafíos de la agricultura actual.