La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha publicado un nuevo informe en el que pronostica que el costo de las importaciones de alimentos en el mundo alcanzará un nuevo máximo histórico este año. A pesar de ello, se prevé que aumente a un ritmo muy inferior al del año pasado debido a la subida de los precios mundiales, que está impulsada por el aumento de las cotizaciones de las frutas, las hortalizas, el azúcar y los productos lácteos. Esta situación desalienta la demanda, especialmente en los países más vulnerables económicamente.
En el informe ‘Perspectivas alimentarias de la FAO‘ se estima que el costo mundial de los alimentos ascenderá a 1,98 billones de USD en 2023, esto es, un 1,5% más que en 2022. En 2022 este costo había aumentado un 11% y en 2021, un 18%.
Mientras que las importaciones de alimentos de las economías avanzadas siguen aumentando, está previsto que el costo de las importaciones para el grupo de los países menos adelantados (PMA) disminuya un 1,5% este año y se reduzca un 4,9% en el caso de los países en desarrollo importadores netos de alimentos, según la FAO.
En el informe semestral de la División de Mercados y Comercio de la FAO se advierte que “la disminución de los volúmenes de importación de alimentos es una circunstancia preocupante en ambos grupos, que hace pensar en una reducción del poder adquisitivo. Estas preocupaciones se ven agravadas por el hecho de que la disminución de los precios internacionales de los productos alimenticios primarios no se ha traducido en una disminución de los precios a nivel minorista interno, lo que da a entender que las presiones del costo de la vida podrían persistir en 2023”.
La nueva edición del informe tiene un capítulo especial en el que se examinan los cambios recientes en el componente de alimentos del índice de precios al consumidor para los países en desarrollo importadores netos de alimentos. El tema trata la forma en la que las fluctuaciones cambiarias, especialmente en relación con el dólar de los EE.UU. en el que se factura la mayoría del comercio agroalimentario, inciden en la inflación de los precios de los alimentos en estos países.
Mientras que la depreciación del dólar de los EE.UU. durante la crisis alimentaria mundial de 2007-08 ayudó a los importadores de alimentos a compensar el aumento de los precios alimentarios, el efecto contrario ha caracterizado los últimos años. Por ejemplo, los precios mundiales del maíz disminuyeron un 10,2% entre abril de 2022 y septiembre de 2022, pero solo se redujeron de un 4,8% en promedio si se calculan en la moneda local efectiva de los países en desarrollo importadores netos de alimentos.
El Mamoun Amrouk, economista superior de la FAO y autor del capítulo en cuestión, asegura que «eso pone de relieve la importancia de intervenciones bien adaptadas para combatir la inflación». De lo contrario, advirtió, “el aumento de los precios de los alimentos puede llevar a un malestar social y a un incremento de las dificultades económicas, socavando los esfuerzos por luchar contra la pobreza y la inseguridad alimentaria y echando por tierra todos los avances obtenidos hasta el momento”.
Tendencias de los productos básicos
La FAO apunta a probables aumentos de la producción en la mayoría de categorías, incluidos el arroz, los cereales secundarios, los cultivos oleaginosos, la leche, el azúcar, la carne y el pescado y los productos pesqueros. Sin embargo, la producción mundial de trigo podría disminuir con respecto al máximo histórico alcanzado en la última campaña.
A pesar de esta perspectiva más bien positiva, los sistemas mundiales de producción agroalimentaria siguen siendo vulnerables a las perturbaciones, derivadas de fenómenos meteorológicos extremos, tensiones geopolíticas, cambios de políticas y novedades en otros mercados de productos básicos, lo que podría cambiar el delicado equilibrio entre la oferta y la demanda y repercutir en los precios y la seguridad alimentaria mundial.