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Mañana, jueves 12 de junio, se conmemoran 40 años de la firma del Tratado de Adhesión de España y Portugal a la entonces Comunidad Económica Europea (CEE), un hito que marcó el inicio de una nueva etapa en la historia económica y política de ambos países. España se integró oficialmente en la CEE el 1 de enero de 1986, iniciando un proceso de transformación profunda en múltiples sectores, entre ellos, el agroalimentario.
Uno de los sectores que más se ha beneficiado de esta integración ha sido el de la exportación hortofrutícola. En estas cuatro décadas, las ventas al exterior han experimentado un crecimiento notable: de 4,9 millones de toneladas en los años previos a la adhesión, se ha pasado a 13,5 millones en 2024.
Sin embargo, el despegue definitivo del sector llegó tras la entrada en vigor del mercado único en 1993. Fue entonces cuando desaparecieron las barreras comerciales que el propio Tratado de Adhesión había impuesto para proteger a los productores comunitarios frente a la competencia española. A partir de ese momento, las exportaciones hortofrutícolas registraron un crecimiento sostenido, consolidando a España como uno de los principales proveedores de frutas y hortalizas en Europa.
En 1986 las exportaciones de frutas y hortalizas alcanzaron los 4,9 millones de toneladas, con un valor de 1.764 millones de euros. Aunque la evolución inicial fue positiva, el sector hortofrutícola enfrentó restricciones arancelarias impuestas por el propio tratado, que lo discriminaban frente a otros productos. Durante los primeros cuatro años se aplicó un sistema de “verificación de convergencia” que mantuvo condiciones similares a las previas a la adhesión, incluyendo el pago de aranceles. Estas barreras se fueron eliminando progresivamente hasta la entrada en vigor del mercado único en 1993, que supuso la plena liberalización comercial para el sector.
FEPEX se constituyó precisamente en ese periodo transitorio, en 1987, y fue constituida por cinco asociaciones, principalmente del sector de tomate de exportación, con el objetivo de reducir el efecto de las medidas arancelarias de protección del mercado comunitario impuestas en el Tratado de Adhesión de España a la CEE.
Con el mercado único, en 1993, desaparecieron, por tanto, todas las barreras arancelarias que habían existido hasta ese momento para las exportaciones españolas, así como los controles físicos en las aduanas, desaparecieron también las fronteras interiores de la UE y se amplió el mercado, lo que desembocó en un largo periodo de crecimiento.
En 1993 la exportación de frutas y hortal izas frescas (capítulos arancelarios 07 y 08) se situó en 6,1 millones de toneladas, en 1994 aumentó a 6,7 millones de toneladas (+10%), en 1995 subió a 7,1 millones de toneladas (+5%), observándose incrementos que se han mantenido en el tiempo. En la última década, el volumen exportado ha mostrado ligeros cambios al alza y a la baja, muestra de un mercado sobradamente consolidado. Podría hablarse de estabilización de los volúmenes, ya que en 2014 las ventas fueron de 13,3 millones y en 2024 han sido 13,5 millones de toneladas.
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La adhesión de España a la UE y, especialmente, la creación del mercado único fueron claves para el crecimiento del sector hortofrutícola, cuyo principal destino sigue siendo la propia Unión Europea, con un 84% del total exportado. Sin embargo, el contexto actual es más complejo y competitivo, influido por factores externos como los acuerdos comerciales con terceros países y una política comercial europea que ha incrementado las importaciones sin exigirles las mismas normas que a los productores comunitarios. Según FEPEX, esto hace necesario un respaldo efectivo por parte de la Comisión Europea y de las administraciones nacionales y autonómicas, que se traduzca en normativas más justas para el sector.