Luis Miguel Fernández clasifica los retos del sector en urgentes e importantes, y marca las líneas estratégicas en las que trabajará la asociación en la próxima campaña. Competitividad, agua, residuos, promoción y concentración están grabados en la agenda del gerente de COEXPHAL.
Tras cuatro años en la gerencia de COEXPHAL, ¿Qué balance hace?
El balance ha sido positivo. La Asociación ha cogido una dimensión muy grande desde hace varios años. No es solo la asociación que aglutina a las principales empresas productoras y exportadoras de frutas y hortalizas de Almería, sino que también es una empresa que aporta y presta servicios muy especializados. Contamos con más de 200 personas en el grupo. Ante esta magnitud hacía falta que hubiese una persona al frente de la prestación de todos esos servicios para que en este caso el consejero delegado tuviese más disponibilidad para defender los intereses del sector.
Somos una asociación más grande que presta más servicios y de una manera más ordenada, con un alto grado de satisfacción por parte de nuestros asociados. A partir de aquí vamos a seguir trabajando con las mismas ganas y humildad de siempre.
¿Cuáles cree que son los retos que debe afrontar Almería?
Uno de los que más me preocupa a mí es el de la competitividad del sector. Al final todo se reduce a que podemos ser competitivos o no en el mercado y que nuestras empresas puedan subsistir de una manera digna. Los ingresos están prácticamente paralizados y los costes van subiendo. Además, tenemos que luchar con productos de otras regiones cuyos costes son muchos menores. Ante este escenario debemos trabajar para ser lo más competitivos posible. Tenemos herramientas, como la digitalización, que nos va a permitir incrementar los rendimientos de nuestros invernaderos, tener variedades al gusto del consumidor, productos con sabor, tenemos mucha formación y muchos técnicos… todo esto nos va a hacer que sigamos siendo competitivos como lo hemos sido estos años atrás.
Igualmente hay otros asuntos que nos preocupan muchísimo como es el agua. En nuestra agricultura es vital. Año tras año estamos en una situación límite y hace falta afrontar seriamente este asunto para garantizar la viabilidad del sector.
Otro reto, es el tema de los residuos. Desde hace unos años solo hablábamos de la gestión de todos los tipos de plásticos empleados en la horticultura. Pero este año por primera vez también hemos tenido la problemática con los residuos vegetales porque las plantas están saturadas. Esto no puede volver a pasar, un agricultor tiene que saber dónde llevar sus restos (vegetal y plástico) y muchas veces no tiene donde depositarlos. Estamos trabajando con la Administración para solucionar cuanto antes este tema porque es preocupante.
La promoción es otro desafío. Cada campaña, cada mes e incluso cada semana se publican “fake news” sobre nuestro campo. Quieren venir a Almería a especular con el bienestar social y salarial de los trabajadores del campo de Almería, y nada más lejos de la realidad. Tenemos que promocionar nuestros productos y los métodos de producción, y la cantidad de mano obra que genera nuestra actividad.
Para terminar de citar los retos, creemos que la concentración de la oferta (unido al primer reto que he expuesto) es muy importante. Una manera de ser más competitivos es concentrar la oferta. Hay varias iniciativas en Almería que están teniendo mucho éxito, pero son insuficientes, dado el tamaño de concentración que tiene ahora mismo la demanda. Deberían darse pasos más agigantados.
¿Cuáles serán los ejes centrales del trabajo de COEXPHAL en esta campaña?
Desde el punto de vista de los servicios de COEXPHAL, hemos hecho un esfuerzo enorme con nuestro laboratorio, por ejemplo. Hoy por hoy podemos decir que Labcolor es el laboratorio de análisis de residuos en hortalizas con mayor número de materias activas acreditadas, con un alcance enorme incluso para QS y que las propias cadenas están confiando en él para garantizar la seguridad alimentaria de los productos que compran.
Hay otros servicios como el de Agrocolor donde la expansión está siendo muy grande en toda España, cubriendo todos los protocolos privados para certificar. En este sentido, Agrocolor es la herramienta que mejor garantiza que el producto que llega al mercado es conforme a los diferentes protocolos demandados.
Resaltar que el Departamento de Prensa y Promoción va a ser muy importante por todo el esfuerzo que se quiere hacer para contrarrestar las noticias falsas que van apareciendo. Vamos a hacer que el sector tenga sus propios medios para poder defenderse y también para informar de cómo se está produciendo en Almería.
En cuanto a precios, ¿se puede hacer algo más para lograr equilibrar mejor la cadena?
Está todo relacionado. Cuando hablamos de competitividad, estamos hablando primero de que al agricultor le quede una renta para vivir dignamente y para seguir invirtiendo en su negocio. Si no hay precio no podemos hacer nada de ello. Debemos apostar por diseñar sistemas de producción que puedan incrementar la producción un 20/30 % en cinco años. Todo esto teniendo en cuenta que hay que jugar un poco con los costes de producción y elegir variedades que nos dejen un mayor valor añadido en nuestra actividad y con un mayor rendimiento en nuestros invernaderos.
¿La agricultura ecológica es el futuro o una alternativa más a la demanda del consumidor?
Es ya una realidad. En la actualidad, cualquier cadena tiene un lineal de productos ecológicos. Los clientes piden producto convencional y producto para las secciones ‘eco’. Por lo tanto, todas las empresas han tenido que abrir su sección de ecológico convirtiéndose en una especialidad más. Cada año la demanda de ecológico sube y no podemos dejar escapar que Almería pueda seguir siendo la huerta ecológica en invierno de Europa.
¿Cómo ve el futuro del sector?
Tenemos que superar estos retos. Es mucho más difícil el negocio hoy que hace 30 años y para eso tienes que especializarte y formarte porque es mucho más complicado. Aun así, si se hacen las cosas bien tenemos mucho futuro porque hay gente muy preparada y tenemos un sector muy profesionalizado. Es cuestión de no bajar la guardia porque la competencia de terceros países va a ser mucho mayor que años atrás y tenemos que afrontar esta situación desde una posición de fortaleza. El futuro de nuestro sector es ilusionante.