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Desde hace 10 años, la Cátedra COEXPHAL-UAL en horticultura, estudios cooperativos y desarrollo sostenible ha venido actuando de puente entre la
Universidad de Almería y la asociación de productores y exportadores.
La Cátedra dedica su esfuerzo a explorar y facilitar la colaboración con otras organizaciones agrarias y de investigación con intereses compartidos con el sector agrario y empresarial almeriense, fomentando la innovación, intercambiando conocimientos e investigando cómo hacer resiliente la agricultura almeriense y europea.
En estos años, la Cátedra COEXPHAL– UAL ha pasado de abordar retos discretos a considerar el sistema de invernaderos de Almería como un «sistema de sistemas» (ver ilustración), una interacción compleja y fascinante de actividades y áreas de conocimiento y experiencia.
Este enfoque es útil para comprender cómo el sistema de invernaderos de Almería puede hacer la transición hacia prácticas aún más sostenibles y cómo interactúan los sistemas.
Uno de los proyectos punteros en los que la Cátedra viene trabajando en colaboración con las Universidades de Oxford y de Wageningen, Danone y una amplia gama de otros actores agroalimentarios se centra en la evaluación del «verdadero coste» de los alimentos y la distribución equitativa de costes y beneficios entre las entidades de la cadena alimentaria.
En toda Europa podremos mostrar con precisión cómo tanto los agricultores como los consumidores soportan el peso del cambio y la transición hacia sistemas más sostenibles, así como los actores que no asumen la responsabilidad de sus impactos negativos, y además, exploraremos cómo los productores pueden aprovechar las nuevas tecnologías e innovaciones o reconfigurar las cadenas de valor.
En 2016, la Cátedra consiguió el emblemático proyecto Internet of Food and Farm 2020, que incluyó a COEXPHAL como socio. Esto generó aumentar las actividades sobre digitalización y agricultura, siendo una línea de investigación en continuo desarrollo. Iniciativas como NEFERTITI, IPM WORKS, ClimateFarmDemo y Climate Smart Advisors siguen destacando el papel central de los agricultores y asesores en el diseño de soluciones y la mejora de las prácticas y sistemas agrícolas.
¿Qué hemos logrado en estos años?
Captación de más de 5.000.000 de euros en fondos de investigación para explorar y mejorar la sostenibilidad del sistema de invernaderos de Almería.
Reunir a más de 120 centros de investigación y universidades de primera línea de toda Europa para colaborar con Coexphal y la Cátedra Coexphal.
Participar y liderar más de 15 proyectos de investigación europeos de investigación en innovación en el sistema productiva de Almería, lo que representa alrededor del 30% de los proyectos europeos de la UAL.
Transferencia de conocimiento virtual y físicamente en medios de comunicación junto a visitas a explotaciones, conferencias, talleres y reuniones a nivel local, nacional e internacional.
Representación de la voz y la experiencia de las pymes y agricultores familiares de invernaderos ante las Naciones Unidas, la Comisión Europea, COPA – COGECA, el Banco Mundial, asociaciones mundiales como ACI, FOA, etc.
De cara al futuro, la Cátedra COEXPHAL-UAL tiene ahora un papel particular y apasionante en el apoyo a las actividades del CIT COEX, y es un punto de referencia para la innovación universidad-sector agrícola en Europa y más allá. Así lo han reconocido no sólo la Comisión Europea, sino también la FAO, que se refiere a los sistemas almerienses como un modelo socio-económico-técnico-medioambiental de desarrollo sostenible y equitativo.
En un reciente viaje a Bruselas, un funcionario de la Comisión mencionó que el sistema almeriense tenía una fortaleza con la que la universidad agrícola mejor clasificada del mundo sólo podía soñar: contar con la colaboración activa de sus agricultores y sus cooperativas. Y a esto debe también su éxito la Cátedra COEXPHAL-UAL
Ilustración: Julián Echeverry.