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Si continúa la degradación actual, los suelos del planeta podrían liberar hasta 4.810 millones de toneladas de CO₂ al año, según el nuevo informe de Save Soil y la Iniciativa internacional «4 por 1000»: ”Cómo puede el suelo salvar el Acuerdo de París” presentado hoy en el marco de la cumbre climática COP31.
Esta cantidad supera la suma de emisiones de todos los automóviles del mundo y equivale a 18 veces las emisiones de efecto invernadero anuales de nuestro país.
Un suelo sano almacena más carbono que la atmósfera y que toda la vida vegetal junta. Las plantas absorben el CO₂ del aire y lo almacenan bajo tierra a través de sus raíces. Cuando el suelo se ara, se deja desnudo, se compacta o se erosiona, gran parte de ese carbono que un suelo sano sostiene, es emitido a la atmósfera en forma de CO₂.
Sin embargo, la restauración de las tierras agrícolas degradadas del Planeta, a través de prácticas agrícolas «regenerativas», podría contrarrestar y reducir hasta el 27 % de las emisiones y mantener el calentamiento por debajo de los 2 °C, fijando el CO₂ nuevamente en el suelo.
Save Soil advierte que, según las Naciones Unidas, casi un 40% de las tierras del Planeta están ya degradadas y un suelo degradado pasa de ser una solución a ser un problema.
A pesar de esta urgencia, un análisis de Save Soil realizado con vistas a la cumbre climática COP31 que se está celebrando en Antalya (del 9 al 20 de noviembre), revela que más del 70 % de los países no han incluido la regeneración del suelo como propuesta de mitigación en sus planes climáticos (NDC, «Contribuciones Determinadas a nivel Nacional»).
El plan climático de la UE propone como objetivo que las tierras de continente – bosques, tierras agrícolas, pastizales y humedales – absorban 310 millones de toneladas de CO₂ al año para 2030, cuando el logro actual es de solo 183 millones.
La Agencia Europea de Medio Ambiente advierte de que «en general, los suelos de la UE están emitendo carbono», en lugar de absorberlo y se han de implementar todas las políticas posibles para aumentar la capacidad del suelo de absorber carbono y lograr el objetivo propuesto.
Si se contrastan los logros reales con la propuesta de la UE, los suelos de España deberían regenerarse de forma masiva para llegar a absorber 5,3 millones de toneladas más, pero según los planes de políticas nacionales, España espera ya un déficit de 14 millones de toneladas respecto de los objetivos propuestos, la mayor brecha de la UE, según los institutos Ecologic y NewClimate.
«Dado el potencial impacto que tendría la restauración de la salud del suelo en la reducción de las temperaturas globales (…) resulta sorprendente que más del 70 % de los países no hayan incluido este aspecto en sus planes climáticos para la COP31. Principal conferencia mundial sobre el clima. Restaurar la salud del suelo es una forma sencilla de enfriar nuestro planeta, y es inmensamente rentable» ha asegurado Rico Rau, autor principal del informe y analista de políticas en Save Soil
Los suelos españoles, bajo presión
Según el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, el 74 % del territorio español es susceptible de sufrir desertificación, lo que supondría una enorme fuente de emisiones de carbono. Y lo agravan hechos como los de este verano pasado temperaturas registradas de entre 43 y 45 °C, se produjeron incendios forestales que afectaron a 116.000 hectáreas y la cosecha de cereales fue 2,9 millones de toneladas inferior a la de 2025.
A diferencia de las tecnologías que capturan CO₂ del aire —que siguen siendo caras y de escala muy reducida—, las prácticas agrícolas «regenerativas» son sencillas, de bajo coste y están disponibles ya mismo.
Entre ellas se incluyen los «cultivos de cobertura» y la «rotación de cultivos», que mantienen raíces vivas que fijan carbono en el suelo; la labranza reducida, que impide su liberación; y la plantación de árboles entre los cultivos (agroforestería), que aportan raíces profundas y hojarasca que nutre el suelo. Aplicadas en conjunto, estas prácticas pueden empezar a fijar CO₂ en el suelo en una sola temporada de cultivo.
Estas prácticas además no merman las cosechas. Un estudio dirigido por agricultores en 78 explotaciones de 14 países europeos reveló que las explotaciones regenerativas producían un 99% más de alimentos con un 62 % menos de fertilizantes sintéticos y un 76 % menos de pesticidas.
Unir objetivos
España retribuye a los agricultores a través de programas ecológicos de la PAC de la UE por realizar prácticas respetuosas con el suelo, analiza el carbono del suelo en 16.000 parcelas agrícolas y su decreto de 2022 sobre nutrición y fertilización del suelo tiene también como objetivo aumentar el carbono en los suelos agrícolas.
Sin embargo, para Save Soil sería imprescindible incentivar una propuesta nacional explícita que vincule de forma directa el trabajo del campo y el objetivo de fijar el carbono necesario en el suelo, por eso quieren conseguir que el próximo presupuesto agrícola de la UE (PAC 2028-34) se vincule a la nueva Ley de Seguimiento del Suelo de la UE, de modo que se recompense a los agricultores por mejoras cuantificables.
«Las temperaturas globales están aumentando y los fenómenos meteorológicos extremos están ejerciendo una mayor presión sobre las cosechas», afirmó Praveena Sridhar, directora científica y tecnológica de Save Soil. «Pero unos suelos más sanos pueden contribuir de manera significativa a reducir las temperaturas globales, retener más agua y ayudar a los cultivos a soportar los periodos de sequía; este verano ha demostrado lo que ocurre sin ellos. Los agricultores que mejoren de forma cuantificable sus suelos deberían ser recompensados por ello. Necesitamos que Europa lidere la salud del suelo en la COP31».